喜剧演员兼政治评论员斯蒂芬·科尔伯特（Stephen Colbert）于周四晚在电视上宣布，哥伦比亚广播公司（CBS）决定自2026年5月起终止其深受欢迎的节目《科尔伯特深夜秀》。
从外部来看，这一决定显得极为不合理。作为CBS在同档时段收视率最高的节目之一，怎么可能被停播？然而，在CBS内部，似乎有多个方面的原因支持这一决策。月初，科尔伯特照例享受了夏季假期，而CBS高层正在考虑该节目的未来。尽管节目持续获得高收视率，周四晚间科尔伯特宣布这一消息时，演播室内响起了一片不满的嘘声。
CBS随后发布声明，表示取消《深夜秀》纯粹是出于财务原因，内容和节目质量并未受到影响。然而，科尔伯特一直是特朗普的公开批评者，节目在被取消前不久还对特朗普与CBS母公司派拉蒙达成的和解协议进行了讽刺。因此，外界纷纷猜测这一决定是否与政治因素有关。美国编剧工会在周五表示，他们担心这一决定可能是CBS为讨好特朗普政府而作出的“妥协”，并呼吁纽约州总检察长对这一事件展开调查。
近年来，深夜节目的商业模式的确面临着严峻挑战。受众的高度碎片化和数字媒体的激烈竞争导致广告收入大幅下降。知情人士透露，CBS的情况已经“完全崩溃”。尽管科尔伯特的节目在11:35的黄金时段收视率领先竞争对手，但深夜节目整体的观众群体在不断缩水。正如《Variety》在2023年指出的那样：“广告预算和观众正逐渐远离深夜秀。”
财务前景的暗淡也体现在了广告收入上。据广告数据公司Guideline的估算，美国主流电视网的深夜节目广告收入从2018年的4.39亿美元下降到2024年仅剩2.2亿美元，降幅超过50%。此外，像科尔伯特、吉米·法伦和吉米·坎摩尔等主持人的节目制作成本相当高昂，涉及大量工作人员和精细的演播室制作。据多家媒体报道，CBS深夜节目的年运营成本达到1亿美元，而节目本身每年亏损超过4000万美元。考虑到制作周期长、对明星依赖度高以及编剧团队庞大的特点，这种节目模式显然是不可持续的。
此外，深夜节目在流媒体平台上的适应性也极为有限。由于这些节目的内容通常围绕当时的热点时事展开，因此其生命周期非常短。尽管科尔伯特的评论和访谈片段在社交媒体上频繁传播，这些关注度却难以直接转化为收入，因为社交平台并不归CBS所有，流量的变现渠道有限。尼尔森公司最近报告称，YouTube和Netflix等在线平台的节目观看人数首次超越了ABC、CBS、NBC等传统有线电视网络。
广告咨询公司Madison & Wall的CEO布莱恩·维瑟指出，去年电视网络和流媒体公司在娱乐节目上的支出约为700亿美元，而体育赛事转播权的支出则达到300亿美元。问题在于，体育节目仍然是少数能够稳定吸引观众的内容类型，其观众粘性和实时性远高于娱乐节目。预计未来十年，体育赛事版权费用将以每年约8%的速度上涨，成为越来越稀缺且昂贵的资源。与此同时，整体电视收视人数持续下降，节省开支的压力愈加显著。
那么，CBS是否可以调整成本结构，继续维持《深夜秀》呢？事实上，CBS在2023年已经采取了类似措施。那时，另一档收视率较低的深夜节目《詹姆斯·柯登深夜秀》被取消，取而代之的是成本更低的《After Midnight》。值得注意的是，科尔伯特不仅是《科尔伯特深夜秀》的执行制片人，还参与了《After Midnight》的制作，这使得他对CBS深夜时段的财务状况有一定了解。
然而，从CBS快速做出这一决策的速度来看，显然并未给予科尔伯特足够的时间来提出降低成本或其他解决方案。外界不禁质疑，这一决策是否真的是单纯的“经济考虑”，还是另有隐情？
接近科尔伯特的一位知情人士将《科尔伯特深夜秀》被砍的决定形容为“并购牺牲品”。所谓“并购”是指CBS母公司派拉蒙与Skydance之间的合并交易，而Skydance由大卫·埃里森（David Ellison）掌控。大卫·埃里森是甲骨文创始人拉里·埃里森的儿子，而拉里·埃里森是特朗普的多年朋友。大卫·埃里森今年早些时候与特朗普共同出现在UFC比赛现场，两人关系非同一般。
此次并购的重要性在于：首先，企业在并购前夕通常会进行成本削减，尤其是在表现不佳的板块；其次，这笔交易最终需要特朗普政府的批准。更为耐人寻味的是，派拉蒙在本月初与特朗普达成了一项和解协议，解决了特朗普针对CBS新闻节目《60分钟》提出的诽谤诉讼。在和解协议中，派拉蒙同意向特朗普的总统图书馆捐赠1600万美元，而特朗普则暗示此和解背后还有更多未公开的内容。
虽然没有确凿证据表明科尔伯特的节目被取消与这一和解协议直接相关，但民主党参议员如伊丽莎白·沃伦对此提出了质疑。沃伦在周四晚间的声明中表示：“美国人有权知道他的节目是否因政治原因被取消。”
特朗普曾公开要求CBS解雇科尔伯特，而如今节目即将被取消，他在Truth Social上发布兴奋的消息庆祝：“我太喜欢看到科尔伯特被炒了。他的‘才华’比他的收视率还要差。我听说下一个是吉米·坎摩尔。他的才华比科尔伯特还要差！”
