李保田，娱乐圈中的一位特立独行的艺术家，出生于1946年，江苏徐州一个普通干部家庭。家境并不富裕，但父母十分重视精神文化的熏陶，这也为李保田早期的艺术兴趣埋下了种子。从十四岁起，他便悄悄地跑到梆子剧团学习戏曲，开始了与传统艺术的亲密接触。在那儿，他待了六年，精心打磨基本功，学唱腔、学身段。起初，家里人并不赞同，特别是父亲，然而，父亲最终接受了他的选择。李保田的父亲是部队干部，母亲则在妇幼保健院工作。不幸的是，父亲因病去世，李保田身为长子，不得不肩负起照顾母亲和弟弟的责任。弟弟在28岁时因车祸去世，这对李保田来说是一次巨大的打击。为了纪念弟弟，他开始学习绘画，逐渐培养了自己对艺术的更深理解。
1978年，李保田考入了中央戏剧学院导演进修班，系统地学习了表演与导演艺术。毕业后，他留校任教，开始了自己的演艺生涯。1983年，他参演了电影《闯江湖》，凭借扎实的台词功底和自然的表演，迅速在行业中崭露头角。1990年，张艺谋找他出演电影《菊豆》中的杨天青，与巩俐合作。尽管剧组一开始觉得他年纪偏大，试镜后却决定定下他。这部电影让李保田与张艺谋的合作更加频繁，1995年的《摇啊摇，摇到外婆桥》和1997年的《有话好好说》都展示了他在不同角色中的突破与精彩。1992年，《葛老头》中，46岁的他成功塑造了70岁老人的形象，他的肢体语言和表情令角色栩栩如生，圈内人也开始逐渐认可他的演技。
但让李保田真正走红的，还是1996年的电视剧《宰相刘罗锅》，他在剧中饰演刘墉，与张国立扮演乾隆、王刚饰演和珅的“铁三角”组合成了荧屏经典。剧集播出后，他与张国立、王刚的搭档受到了观众的热爱和推崇。尽管如此，在拍摄过程中，李保田与王刚产生了一些摩擦，王刚因为收藏古董而常常迟到，导致整个剧组的进度受到影响，这让李保田感到不满。张国立则相对圆滑，但李保田坚持认为演员必须守规矩。电视剧的成功让导演打算拍摄续集，但李保田看过剧本后，觉得内容生硬，角色过于拼凑，因此坚决拒绝参与续集的拍摄。最终，李保田与张国立、王刚的关系破裂，他公开表示，一些人这辈子无法再合作。此后，张铁林加入，形成了新的“铁三角”，继续拍摄类似的剧集，而李保田则彻底告别了这一系列的角色。
李保田一直坚持自己的原则，从不轻易妥协。即便是在他成名后，广告商高薪邀请他代言，报价过千万，他一律拒绝。他认为，自己没有使用过的东西无法推荐，这对观众不负责任。特别是酒类广告，李保田自己不喝酒，自然无法为其代言。他认为演员的本职是演戏，代言广告只会影响自己的形象。与此同时，李保田还拒绝参加各类综艺节目，他认为那些节目过于浮躁，不符合自己的性格。虽然圈内人觉得他固执，但这便是李保田的风格，他从未为金钱妥协。
2003年，李保田迎来了事业的第二春，出演了电视剧《神医喜来乐》，在剧中他饰演了民间郎中喜来乐。观众对他的表演十分喜爱，李保田也因此再度走红。2005年，他参演了《钦差大臣》，担任艺术总监并主演。虽然签约时约定是30集，但播出时却增加了三集。剧集的资方为了赚取更多广告费用，在剧本中加入了无关情节。李保田对此不满，最终将资方告上法庭，并成功获得了赔偿。然而，资方不服气，联合了十多家公司封杀了他，指责他耍大牌、压榨年轻演员，并将《宰相刘罗锅》的事情再次拿出来说事。这一事件导致李保田的戏约大幅减少，圈内人普遍对他敬而远之。李保田没有为此做任何回应，继续坚持自己的工作。
2009年，李保田的儿子李彧结婚，李保田却没有出席。那时，他正在拍摄电视剧《永不回头》，剧组为了他的婚礼尝试调整拍摄进度，但李保田坚决拒绝，他认为工作比一切都重要。李彧是李保田的独子，长得与他十分相似，后来也进入了演艺圈，参演了不少配角。父子俩曾有过一些矛盾，早年李彧想要进入演艺圈，李保田却劝他先读书，认为没有基础不能随便进入这个行业。后来，李彧的妻子陈砚琳帮助调解，父子关系有所缓和。不过，李保田对于婚礼并不看重，他认为形式不重要，感情才是最重要的。因此，尽管外界有传闻称父子关系不和，他始终没有做出任何解释。
李保田的性格在圈内有着广泛的声誉，人们戏称他为“戏霸”，因为他为人过于较真。张国立和王刚在他离开后继续保持着合作关系，赚得了不少名利，而李保田则逐渐淡出了荧屏。2010年之后，他的戏份明显减少，转而专注于书画创作，定居山东，过上了低调的生活。如今，已年近80的李保田依然坚守自己的原则，偶尔接受采访时，他表示，如果有合适的剧本，他愿意出演，但绝不会勉强自己。
