20世纪70年代的韩国，时局混乱，白勇奇（金来沅 饰）和金钟大（李敏镐 饰）这对落难兄弟走投无路，只能在街头挣扎求生。一次偶然的机会，他们帮黑社会打了一架，擅长打斗的钟大被帮派老大姜佶秀看中。为了能填饱肚子，钟大干脆拜入姜老大门下，成了黑道小弟。
可世事难料，姜老大受伤后想金盆洗手退出江湖，却因为各种势力纠缠身不由己。钟大趁机搭上了手眼通天的闵夫人，靠着热炒地皮的生意在黑道和商圈闯出名堂，从街头混混变成了有头有脸的人物。
另一边，在最初的混战中，白勇奇阴差阳错加入了敌对帮派。他凭着一股不要命的狠劲步步高升，成了帮派里没人敢惹的猛将。一次行动中，钟大碰巧救下了被张德才手下追杀的白勇奇，这对久别重逢的好兄弟终于再次相见，只是此时两人早已各为其主。
那时候的韩国，政客和黑道勾结在一起，像吸血鬼一样压榨百姓，整个社会散发着腐臭的名利气息。钟大靠着地皮生意赚得盆满钵满，身边围绕着权力和财富，渐渐变得圆滑世故；勇奇在敌对帮派里厮杀，双手沾满鲜血，性格也越来越暴戾。曾经睡一张床、分一碗饭的兄弟，在利益和立场的拉扯下越来越疏远。
电影里充满了那个年代的粗粝感：街头混战的血腥、帮派谈判的尔虞我诈、政客与黑道勾结的肮脏交易。钟大和勇奇的每次见面都充满矛盾，一边是从小到大的兄弟情，一边是各为其主的立场对立，眼神里的挣扎让人看得揪心。
随着钟大的地皮生意越做越大，不可避免地和勇奇所在的帮派产生利益冲突。曾经一起挨打的兄弟，如今成了生意场上的对手。姜老大的身不由己、闵夫人的野心算计、张德才的狠辣无情，都成了推动兄弟俩走向对立面的推手。
在那个混乱的年代，情义终究抵不过现实的残酷。钟大和勇奇从相依为命到渐行渐远，他们的故事成了70年代韩国社会的缩影。《江南1970》用兄弟反目的剧情，撕开了乱世中权力与利益的遮羞布，让人在感叹兄弟情逝去的同时，也看到了大时代下小人物的无奈与挣扎。
