《利剑玫瑰》是一部紧张激烈的刑侦剧，讲述了邓妍领导的打拐小组，在复杂的案件中与犯罪集团展开生死博弈的故事。邓妍自担任打拐办负责人以来，成绩斐然，黄狗和红姨相继落网，离抓捕“瘸哥”只差一步。然而，尽管屡次接近目标，每次行动总在关键时刻功败垂成。
邓妍的团队面对重重考验，个中痛苦也让她深受打击。周宏才的死、尹建生的牺牲，都在她心中留下了深深的烙印。这些事件无疑证明，瘸哥已处于困境之中，狗急跳墙，行事更加阴险。然而，瘸哥的真实身份和藏身之地依然是个谜，手中仅剩的线索是天海吉祥娱乐中心和鼎顺集团。
这两个地点，在过往案件中多次与拐卖犯罪有关。周宏才消失的地方，恰好位于天海吉祥的附近，而青皮拐卖妇女的案件也与天海吉祥脱不开干系。此外，鼎顺集团与人贩子集团的两个重要人物——付浩辰和卢笙有过多次商业往来。虽然没有确凿证据表明这两者之间存在关联，邓妍凭借职业直觉却依然坚信，事情的真相远不如表面那般简单。
叶修明，邓妍的表姐夫，成为了她密切关注的对象。很多人认为，他可能是人贩子集团的幕后黑手。但经过邓妍的调查和刘纲的证实，叶修明并不是“瘸哥”。刘纲曾经是和老歪周宏才一样的街头混混，能有今天的生意和财富，完全得益于“瘸哥”的扶持。而他付出的代价是，成为了“瘸哥”的替身，成了人贩子集团的“老大”。
最初，刘纲不认为打拐办能够查到自己，因而并不在意。然而，随着邓妍逐步逼近，每一位警察的牺牲让他感到危机四伏。老歪周宏才临终时给他的忠告是，要想保全自己，首要任务就是找出“瘸哥”的真实身份。尽管与“瘸哥”的联系仅限于一部手机，刘纲知道的并不多，但他仍然通过最近的一次任务，顺藤摸瓜，找到鼎顺集团。
在经过一番试探后，刘纲误以为叶修明便是“瘸哥”。然而，他并未意识到，真正的“瘸哥”并非叶修明，而是坐在他旁边的秘书——吴斌。刘纲的自以为是，在吴斌眼里显得像是一个笑话。多年来，吴斌一直利用叶修明的公司掩护自己，进行跨境人口买卖，而他扶持刘纲成为“瘸哥”，只是为了隐匿自己真实的身份。刘纲身边的所有人，包括费岩和甄妮，实际上都只是吴斌的棋子，甚至他们也不知道吴斌的真实身份和藏身之地。
除了刘纲，吴斌早已为自己准备了第二个替身——叶修明。吴斌故意让叶修明以送孩子的荒唐方式，向大客户付浩辰送人情，表面上是为了交换合作，实则另有深意。吴斌早已通过甄妮察觉到刘纲的动向，知道他有意背叛自己，同时也意识到邓妍的追捕步伐愈加紧迫。对于吴斌而言，度过这场危机的最佳办法便是脱身，彻底切断与过去的一切联系。
刘纲迟早会暴露，且即便不暴露，他也已没有太大利用价值。将刘纲推出去，让他指认叶修明为“瘸哥”，便可以彻底洗清自己的罪行。当“瘸哥”一案落幕，吴斌便可将生意的重心转移到国外，打拐办再想抓住他，就会更加困难。
事实上，吴斌已经在国外安排了费岩开始行动，而甄妮也在积极配合。最重要的是，吴斌借此摆脱邓妍的追踪。由于林然的关系，邓妍对“瘸哥”的执着远超常人，这也是“瘸哥”避之不及的原因之一。刘纲与叶修明作为吴斌精心安排的替身，终于迎来了出场的时刻。
尽管林然的案件已经过去多年，但人贩子集团成员对当年事件的记忆依旧鲜明。连一些边缘角色，如老歪，也对当时的真相心存警惕。可见，事情的背后，远非我们想象的那么简单。真相究竟如何，唯有拭目以待。
