《利剑玫瑰》讲述了打拐刑侦小组的故事，邓妍带领团队在错综复杂的案件中与犯罪集团展开了智勇斗争。自从邓妍接手打拐办以来，她的成绩斐然，成功将黄狗和红姨一一缉拿，距离抓住“瘸哥”也越来越近。然而，每当她觉得可以一举拿下“瘸哥”时，总是事与愿违，最终功亏一篑。
这一路走来，邓妍经历了不少打击。周宏才的死亡，尹建生的牺牲，都让她深感痛心，内心的压力与痛苦不断积累。尽管如此，瘸哥显然已经意识到危险临近，开始更加谨慎。但邓妍依然一无所获，唯一能够依赖的线索，便是天海吉祥娱乐中心和鼎顺集团。两个地点在过往的案件中多次被提及，而每一次都和人贩子集团有所关联。
天海吉祥娱乐中心，曾是周宏才失踪的地方，甚至和多起涉及妇女拐卖的案件有所牵连。而鼎顺集团，则与人贩子集团的大客户付浩辰、卢笙有过多次交易。虽然至今没有直接证据证明这两者和人贩子集团之间有明确联系，但邓妍的职业直觉告诉她，事情的真相远比表面复杂。
在这个迷雾重重的案件中，邓妍的表姐夫叶修明成了她的一个重点监视对象。许多人开始怀疑他是否是人贩子集团的幕后黑手。然而，经过深入调查，邓妍和刘纲都逐渐排除了叶修明的嫌疑。尽管刘纲的怀疑曾一度指向叶修明，但经过多次核查，最终得出结论，叶修明并非“瘸哥”。
刘纲曾是个普通的社会混混，和周宏才一样，靠着“瘸哥”的支持才积累了今天的生意与财富。最初，他并不担心打拐办会找到他，直到邓妍的调查愈加逼近，他才意识到自己的处境危急。为了自保，刘纲决定不惜一切代价，掌握“瘸哥”的真实身份，认为只有这样才能脱身。然而，刘纲所知道的并不多，只能通过与“瘸哥”唯一的联系方式——一部手机，维系着与他的联系。
然而，刘纲的自作聪明终究让他犯了大错。通过一次为付浩辰拐卖儿童的任务，刘纲顺藤摸瓜，最终找到了鼎顺集团的蛛丝马迹。之后，他通过简单的试探，自以为是地认定叶修明为“瘸哥”。然而，他根本没有意识到，真正的“瘸哥”并非叶修明，而是坐在他身边的秘书吴斌。
吴斌，一个几乎无人知晓的幕后操控者，一直以来通过叶修明的公司掩护，进行跨境人口买卖等非法交易。吴斌扶持刘纲成为“瘸哥”，但实际上，刘纲身边的核心人物如费岩和甄妮，都只是在听命于吴斌。吴斌始终保持着自己的隐匿身份，鲜少露面，也没有人知道他藏身何处。
除了刘纲这个替身，吴斌还早早准备了第二个替身——叶修明。通过精心策划，吴斌使叶修明与付浩辰保持着合作关系，表面上看似是为了给大客户送去人情，实则另有所图。吴斌早就察觉到刘纲的不安，知道他有背叛的迹象，且清楚邓妍对“瘸哥”的追查越来越紧。为了化解这场危机，吴斌决定采取“金蝉脱壳”的策略，彻底切断与过去的联系。
在吴斌的布局下，刘纲的曝光似乎只是时间问题。即便刘纲未被揭露，他已经不再具备任何利用价值。吴斌通过将刘纲推出，巧妙地安排让他指认叶修明是“瘸哥”，这为吴斌自己洗白创造了条件。接下来，吴斌计划将生意的重心转移到国外，一旦“瘸哥”事件结案，打拐办就再难追查到他。
事实上，费岩和甄妮早已在吴斌的安排下，准备在国外开始新一轮的非法活动。更重要的是，这个计划也帮助吴斌摆脱了邓妍的紧追不舍。由于林然的案件，邓妍一直对“瘸哥”有着超乎常人的执着，这也让吴斌心生忌惮。林然的案件虽然已经过去多年，但人贩子集团成员对这段历史的记忆依然深刻，甚至连老歪这样的小角色都知晓此事。这一切都表明，当年的真相远比外界所知的复杂得多，究竟最终的真相会如何揭开，我们拭目以待。
