李保田，这个在娱乐圈内别具一格的人物，出生于1946年11月28日，江苏徐州贾汪区（当时名铜山县）。他来自一个普通干部家庭，父亲李勇曾参与八路军，母亲则在妇幼保健院工作。家境虽不算富裕，却充满了对精神文化的追求。从小，李保田便被父母引导接触文艺，尤其对戏曲产生了浓厚兴趣。13岁时，他不顾家人反对，毅然跑到南京，进入江苏省戏曲学校学习丑角。两年后，他又转入徐州地区梆子剧团继续磨练表演技艺。
六年的戏曲学习使李保田在基础功上打下了扎实的根基，尤其是在唱腔和身段上都下了不少功夫。1966年，剧团并入文工团，他转而开始学习唱歌和舞蹈，积累了十多年的舞台经验。这段经历不仅为他后来的表演生涯打下了基础，还提升了他在形体控制和台词把握方面的能力。
1978年，已经三十多岁的李保田考入了中央戏剧学院导演进修班。在这里，他不仅排话剧，还演了一些小角色。1982年，李保田从戏剧学院毕业，留校担任表演老师。不久后，他拍摄了自己的第一部电影《闯江湖》，在片中饰演丑角艺人张乐天。这部电影为他打开了影视圈的大门，凭借自然的表演风格，李保田很快便受到业界关注。
接下来的几年里，李保田的影视事业逐渐上升。1985年，他在《流浪汉与天鹅》中饰演抹桌儿，1987年则在《人鬼情》中扮演秋芸的父亲，凭此角色获得了1988年第8届金鸡奖最佳男配角奖。1990年，他与张艺谋合作拍摄了《菊豆》，扮演杨天青一角，尽管剧组一开始对他年龄有所顾虑，但最终他凭借精湛的表演征服了导演与观众，这部电影不仅在国内收获好评，还在国际上得到了高度认可。
1990年代可以说是李保田事业的巅峰期。1992年，他在《葛老爷子》中凭借出色的肢体语言和表情演绎七十岁老头的角色，获得了第8届飞天奖最佳男主角🎭️奖。1993年，他凭借《凤凰琴》中的余校长一角，荣获政府奖、百花奖与金鸡奖等多个最佳男主角🎭️奖项，达成了大满贯的成就。1995年，他在《摇啊摇，摇到外婆桥》中的表现首次挑战反派角色，演绎了一个阴险的唐老大，而1997年又在《有话好好说》里出演喜剧角色，凭此获得了第21届百花奖最佳男配角奖。他的表演风格朴实且幽默，富有生活气息，深受观众喜爱。
然而，李保田的爆红并没有改变他的性格和原则。1996年，电视剧《宰相刘罗锅》让他一举成为家喻户晓的名字。他与张国立、王刚组成的“铁三角”成为观众心中的经典组合。然而，由于剧组拍摄过程中出现了矛盾，尤其是王刚的迟到和不专业行为，让李保田对他产生了意见，三人关系因此逐渐疏远。李保田拒绝了剧组拍续集的邀请，表示剧本内容硬拼，角色设定不自然，担心会毁掉原作。从此，他与张国立、王刚的合作基本告终。
李保田有着极强的原则性，他始终坚守不接广告的原则。尽管许多广告商愿意为他支付高额代言费，但他始终拒绝。他认为，作为演员🎭️，不能推销自己从未使用过的东西，否则就是对观众的不负责任。娱乐圈许多人通过代言赚取丰厚收入，但李保田坚持认为演员🎭️的本职工作是演戏，而商业代言会影响个人形象。此外，他也拒绝参加综艺节目，认为这些节目过于喧嚣，自己不适合参与。他的这一坚持让圈内人称他为“轴”，但他始终坚持自己的原则。
2003年，李保田参演了《神医喜来乐》，以57岁的年纪饰演民间郎中，获得了观众的喜爱，并摘得第23届飞天奖优秀男演员🎭️奖和第21届金鹰奖多个奖项。然而，随着他在行业中的声名鹊起，也伴随着一些不满情绪。2005年，李保田参演《钦差大臣》，并担任艺术总监。在签订合同时，剧组承诺制作30集，但实际播出时多出了三集。对此，李保田坚持维护合同权益，最终将资方告上法庭并胜诉，获得赔偿。然而，由于此事，资方联合多家公司封杀了李保田，声称他为“耍大牌”，从此，他的戏约大幅减少，圈内合作变得困难。
在私人生活上，李保田的家庭生活也常常成为媒体关注的焦点。2009年，儿子李彧结婚时，李保田因为正在拍摄《永不回头》而未能出席婚礼。尽管外界传闻父子关系不和，但李保田从未对此做出解释。他认为婚礼形式不重要，感情才是最重要的。而李彧也继承了父亲的脚步，进入了演艺圈，尽管早年曾因缺乏基础与父亲发生过矛盾，但后来两人关系逐渐和解。
李保田的坚守和独立思考，使他在娱乐圈中独树一帜。无论是拒绝不合适的广告代言，还是拒绝不符合他标准的剧本，他都坚持自己的原则，始终保持着对演艺事业的敬畏和对观众的责任感。他并不追求名利，而是注重角色的质量和自身的艺术追求。2009年后，他逐渐淡出银幕，转向书画创作，定居山东，过上了低调的生活。如今，尽管年届七十，他依然坚守自己的原则，偶尔接受采访时也表示，如果有合适的剧本，他依旧愿意演出，但不会勉强自己。
李保田走过的这条路，或许在娱乐圈并不常见，许多人为追逐利益而妥协，而他却始终保持了自己的信念与初心。在他看来，艺人应该是以作品为重，而非为了商业利益放低姿态。圈中有些人或许认为他错过了机会，但李保田无悔于自己的选择。他活得明白，知道什么对自己和观众最重要。
