萨日娜的名字，一直伴随着“国民母亲”的标签。无论是在《人间世》《闯关东》还是《我的孩子我的家》中，她凭借精湛的演技诠释了一个又一个母亲角色，深深地刻画在观众的心中。然而，鲜为人知的是，曾经的萨日娜也曾因外貌问题被剧组拒之门外，直到有了帅气丈夫潘军的陪伴，她才终于站稳脚跟，迎来演艺事业的高峰。
与大多数人对她朴素形象的认知不同，萨日娜的成长环境充满了浓厚的文化氛围。她的父母不仅是知识分子，在演艺圈中也有着广泛的联系。父亲李有忠是一位国家一级导演，曾培养出一批优秀演员，包括斯琴高娃。而母亲则是内蒙古话剧团的演员和编剧，创作了许多经典剧作。从小，萨日娜便置身于这种文化熏陶的环境中，接触到了许多优质的戏剧作品和表演，早早就萌生了成为演员的梦想。
1985年，17岁的萨日娜报考了上海戏剧学院的表演系，渴望能系统学习话剧。尽管她的父母不支持这个决定，因为他们深知，在那个充满竞争的时代，演员不仅要具备过硬的演技，还需要出众的外貌和不怕吃苦的精神，才能在演艺圈站稳脚跟。长相普通的萨日娜被父母看作是不容易打拼出名的典型代表，但她的坚持最终打动了父母。拿到上海戏剧学院的录取通知书后，萨日娜踏上了求学之路。
然而，进入上戏后，萨日娜很快意识到，父母的担忧并非无的放矢。她并不像同学们那样容貌出众，经常只能在排练中充当陪衬，始终无法争取到女主角🎭️的位置。毕业后，其他同学陆续进入剧组，而她却始终未能得到机会。即使主动投递简历求职，也常常遭遇剧组的拒绝。最终，她只能被分配到话剧团的基层工作，面对和同学们的差距，萨日娜的演员之路显得异常艰难。
不过，她并不孤单，身边一直有丈夫潘军的支持。潘军，同样是上海戏剧学院表演系的毕业生，凭借出色的外貌和演技，顺利进入了总政文工团，拥有着丰厚的演出资源。尽管在事业上有着更多机会，潘军却从未忽视妻子的梦想，他不仅常常陪着萨日娜排练，还为她争取工作机会。当萨日娜想要学习外语时，潘军也毫不犹豫地表示支持。在他的陪伴下，萨日娜逐渐放下焦虑，重新找回了对演艺的热情。
1995年，一个偶然的机会终于向萨日娜伸出了橄榄枝。导演杨阳正在筹拍关于治沙英雄牛玉琴的戏，但始终没有找到合适的女主角🎭️。经过一番筛选，萨日娜决定接下这个充满艰苦拍摄条件的角色。尽管她深知这个新导演的名气不大，可能拍不出一部受欢迎的电视剧，但她毫不犹豫地答应了挑战。而结果证明她的选择是正确的，《牛玉琴的树》播出后，萨日娜凭借此剧获得了观众的喜爱，成为了人们记忆中的一部分。
然而，在萨日娜以为事业终于起步时，意外的怀孕让她面临了新的抉择。怀孕的消息打破了她的计划，而此时的她，刚刚开始在演艺圈崭露头角。带着孩子，停下三五年再重返演艺圈，是否还能被观众记住呢？潘军看到妻子内心的矛盾，鼓励她继续追求事业，并承担起照顾家庭的责任。在他的支持下，萨日娜决定继续奋斗，再度回到演员的道路上。
此后的几年里，萨日娜凭借出色的演技迎来了更多的机会。1998年，凭借《午夜有轨电车》和《情感的守望》，她获得了白玉兰奖和飞天奖的最佳女演员奖，成为了演艺界的双料视后。2008年，凭借电视剧《闯关东》，萨日娜获得了金鹰奖和飞天奖的优秀女演员奖，成为了国内三大奖项的得主。
虽然在演艺生涯中，萨日娜多次饰演母亲角色，但她总能通过不同的方式诠释这些人物的复杂性。每个母亲背后的情感和选择，萨日娜都认真研究并细致入微地表现出来。正因为如此，当《人间世》剧组筹拍时，导演第一时间就邀请她出演李素华一角，她的演绎再一次感动了无数观众。
此外，萨日娜在电影《抓娃娃》中的表演，也让观众看到了她的幽默一面。尽管她在以往的演艺经历中较少尝试喜剧角色，但她的演绎无疑是成功的，甚至获得了“第22届电影频道传媒关注单元最受传媒关注女配角”的奖项。
萨日娜的演艺道路，尽管并非一帆风顺，但在丈夫潘军的支持与鼓励下，她始终保持对表演的执着，并最终成为了一个备受尊敬的艺术家。如今的她，不仅是德艺双馨的老艺术家，更是许多人心中的人生赢家。
