在电影《建国大业》中，陈道明饰演的国民党特务阎锦文，虽戏份不多，却在观众心中留下了深刻印象。阎锦文的角色，实际上是历史上一个真实存在的人物，他暗中为我党护送张澜，完成了一项艰难的任务。尽管他在电影中的表现简洁明了，但在现实中，他的生活却充满了跌宕起伏的故事。
阎锦文出生于江苏江阴，家境贫寒。那个时代，江苏和浙江的许多贫困家庭的成员都选择前往上海寻求生计。阎锦文也不例外，从年轻时便来到上海。然而，上海并非是一个可以轻松立足的地方。这里的社会复杂，黑帮林立，资源集中于少数有背景的强者手中。像阎锦文这样没有背景、没有资源的人，要想在上海生存，唯有依靠自己的聪明才智与不屈的毅力。
起初，阎锦文为了生计选择加入帮派。他没有奢望能一夜暴富，只是想混个温饱。然而，命运似乎总是眷顾那些有准备的人。阎锦文凭借过人的智慧和机敏，意外地引起了上海一位实力强大的人的注意——杨虎。杨虎不仅早年参加过同盟会，还在辛亥革命中立下赫赫战功。他曾是孙中山的卫士，并且得到了孙中山的器重，后来蒋介石更是重用他，让他担任上海的警备司令。杨虎的地位和影响力不可小觑，阎锦文能够被他看中，绝对是一个改变命运的重要机会。
在杨虎的庇护下，阎锦文很快成为了他得力的助手。杨虎对阎锦文非常器重，阎锦文也以极大的热情和忠诚投入到工作中。逐渐地，他在杨虎身边的地位稳固了下来，成为了杨虎的心腹之一。然而，蒋介石对这些老国民党元老一直心存忌惮。蒋介石巩固了自己的权力后，便开始一系列打压杨虎等人的举措，导致他们的势力逐渐消失。阎锦文虽然未能因此得到更高的职位，但他始终忠诚于杨虎，毫不动摇。
随着抗战的胜利，杨虎凭借其在党内的影响力，设法将阎锦文安排进了国民党上海警备司令部稽查处，担任第三警备大队副。这一职位名义上属于警备部门，实际上却是军统的特务机构，专门从事间谍工作，搜集情报，并打压中共的活动。虽然阎锦文身处这样一个复杂的环境，但他对杨虎的忠诚没有改变。而且，杨虎对蒋介石的许多政策早有不满，抗战期间他便开始与中共有过接触。在解放战争期间，杨虎深感蒋介石的统治日益腐化，决定投诚。
此时，中共急需一些特定的帮手，特别是张澜等民主人士的保护显得尤为迫切。蒋介石当时已经开始在上海进行大规模的抓捕行动，尤其是那些知名的民主领袖。然而，周总理十分担心张澜等人会遭遇不测，便秘密联系杨虎，希望他能为保护这些民主领袖提供帮助。杨虎接到任务后，毫不犹豫地将阎锦文安排上了这项隐秘而危险的任务。
阎锦文虽然与中共的联系并不密切，但为了杨虎，他毫不犹豫地接受了任务。当时，张澜就住在阎锦文的管辖区域，阎锦文很清楚，自己不得不亲自去执行这一任务。接到命令后，阎锦文立即做了充分的准备，暗中侦查了张澜的住所和逃脱路线。于是，在行动的当天，阎锦文带着自己的心腹，冒着极大的风险，成功地以押送任务的名义将张澜等人从危险的环境中带走。
虽然阎锦文的真实身份无人知晓，但他利用身份的掩护顺利完成了任务。然而，随着追捕人员的接近，阎锦文深知自己不能再继续按计划前进。果断决定弃车，带领张澜一行人绕过敌人的视线，走小路赶往杨虎家。杨虎家是一个安全的避难所，而在那里，地下党早已做好了充分的接应准备。阎锦文不顾个人安危，成功地将张澜等人救出，避免了他们的生命危险。
阎锦文为国家做出了巨大的贡献，保护了许多民主领袖，也为中共的胜利打下了坚实的基础。张澜十分感激他，时常邀请阎锦文到家中做客，每次都会亲自接待他。解放后，阎锦文一直过得不错，甚至在1984年成为了宣武区政协委员。尽管他曾是国民党的特务，但他在历史的关键时刻，选择站到了正确的一方，为新中国的建设立下了不朽的功勋。
