安东尼・博金斯饰演的艾博，此前日子过得糟透了，一连串悲惨遭遇把他压得喘不过气，只想找个地方躲起来。他瞅着茂密的森林，觉得那里能藏住自己，可没成想，刚躲进去就栽了 —— 被住在森林里的原始人抓了个正着。这下不仅没逃掉，反而陷入了更危险的境地。
森林里还有另外两个人，奥黛丽・赫本饰演的莉玛，以及她的爷爷。这祖孙俩跟原始部落的关系差到了极点，部落长老早就看他们不顺眼。看到艾博是个外来人，既无知又跟部落语言不通，长老就动了坏心思，故意哄骗艾博，让他去除掉莉玛和爷爷这两个手无寸铁的人。艾博刚落难，根本没能力反抗，只能暂时先应下来，心里却满是不安。
没过多久，意外就发生了。艾博在森林里不小心被毒蛇咬了，毒性发作得快，他很快就撑不住了。就在他以为自己要完蛋的时候，莉玛出现了。莉玛看着孱弱，却懂森林里的草药，立刻动手帮艾博处理伤口，把他从鬼门关拉了回来。艾博醒过来，看着眼前这个温柔又美丽的姑娘，再看看她身边老态龙钟的爷爷，怎么也没办法相信，这两个人就是长老让自己杀的对象。
一边是长老的命令，违背了可能会被部落报复；一边是救了自己性命的无辜祖孙，下手根本过不了心里那道坎。纠结了半天，艾博还是狠不下心，最终选择放走莉玛和爷爷，自己则趁着部落没反应过来，赶紧踏上了逃亡之路 —— 他知道，违背长老的命令，留在部落里肯定没好果子吃。
而另一边，莉玛也遭遇了人生的重大冲击。她意外得知了自己真正的身世：原来她的母亲，当年就是被爷爷所在的部族给杀死的。这个真相像晴天霹雳，把莉玛打懵了。她一直跟着爷爷生活，以为爷爷是自己唯一的依靠，可没想到爷爷竟然跟母亲的死有关，而且还一直瞒着她。莉玛心里又痛又恨，没办法原谅爷爷的所作所为，思前想后，最终决定离开爷爷，回到自己本来的部族 —— 那里才是她血脉所属的地方，哪怕她对那个部族一无所知。
这部电影把森林里的原始氛围和人物的情感挣扎结合得特别好。艾博从被迫接受杀人命令，到被救后选择善良，展现了人性里的温暖；莉玛从依赖爷爷，到得知身世后选择回归本族，体现了身份认同的迷茫与坚定。赫本把莉玛的柔弱与倔强演得特别到位，哪怕穿着朴素的衣服，也难掩优雅气质；博金斯则把艾博的纠结与善良刻画得入木三分。剧情里没有刻意的 “大尺度” 噱头，却用原始部落的残酷规则和人物的艰难抉择，让观众跟着揪心，看完还会忍不住琢磨：如果换成自己，在那样的处境下，会做出怎样的选择？这种对人性和情感的深度刻画，正是这部电影最打动人的地方。
