经常看古装剧的观众，想必对某些桥段早已不陌生：一位大臣因言语或行为触怒了皇帝，甚至被视为威胁皇权的存在，结果便迎来了“圣旨赐死”的命运。剧中常常会出现这样的情节——太监奉旨带着一壶毒酒前往，而这壶酒被冠以“皇恩浩荡”的名义，实则是喝下去便命归黄泉。有些时候，皇帝甚至懒得为其拟写一份冠冕堂皇的圣旨，直接赐下一杯酒，便代表了君王的意志。
不少细心的观众或许会疑惑：为何剧中大臣在接到圣旨后，往往一边泪流满面，一边却口中喊着“谢主隆恩”？他们难道真是被皇帝的“恩典”感动到潸然泪下？显然不可能。若真是如此，那只能说是愚忠到了极点。虽然历史上也确有极少数大臣出于忠诚甘心赴死，但更多情况下，这并非出于心甘情愿，而是身处无可奈何的境地。毕竟正常人面对死亡时，本能反应应该是愤懑与不甘。那么，这样的场景为何在史实与影视中频繁出现呢？其实，这确实有其历史根源，并非虚构。
赐死制度的起源可追溯至商代，是君主专制下的一种特殊刑罚形式。与一般死刑不同，赐死并非由行刑官直接执行，而是由皇帝赐予毒酒、白绫或宝剑，命当事人自行了断。这一制度几乎贯穿了整个中国古代，直至晚清才逐渐消失。相较于其他刑罚，赐死被视为一种“体面”的死法。众所周知，古代刑罚极其残酷，从腰斩、凌迟到车裂，许多刑罚堪称惨绝人寰，让人求生不得、求死不能。在这样的对比下，赐死反倒成了最“仁慈”的选择。
对于曾经位高权重、养尊处优的大臣而言，骤然落入囹圄，不仅要忍受身体的酷刑，还要承受人格上的羞辱，这是很多人难以接受的。“九卿罪死即死，少被刑者，盖其时大臣多自贵重，不肯屈辱于狱吏故也。”也就是说，许多大臣宁愿接受赐死，也不愿在狱中饱受折磨。通过“谢主隆恩”，他们还能以忠臣的形象留名，算是为自己保留最后的尊严。
然而，还有一个更现实、更沉重的原因——为了保护家人。古代中国最可怕的刑罚之一便是“株连”，也就是人们熟知的“诛九族”。在极端的情况下，甚至会扩大到“十族”。最典型的例子便是“靖难之役”后，建文帝的忠臣方孝孺。他因誓死不从朱棣的招降，拒绝为其撰写即位诏书，仅写下“燕王篡位”四字，彻底激怒朱棣。朱棣本欲诛其九族，方孝孺却愤然回应：“你便诛我十族又如何！”这一句话，直接导致了惨烈的后果——方孝孺的家族、门生、朋友悉数被杀，人数多达八百余人，血腥屠戮持续了整整七天，最终连他本人也是在目睹亲友惨死之后才被处决。这样的惨剧让人清楚地看到，个人的生死有时并不可怕，可怕的是牵连整个家族。
因此，许多大臣即便在赐死时强忍悲痛，也要口称“谢主隆恩”。这并非出自内心的感激，而是为了保全家族免遭株连。在君主专制的时代，一句顺从的话语，往往能换来亲人幸免于难。
这便是赐死制度背后残酷而复杂的逻辑。表面上的“恩典”，实则是统治者维系统治、控制臣民的一种手段。换句话说，所谓的“谢主隆恩”，更多的是无奈之举，而非真心感恩。
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