说起西部片，意大利导演瑟吉欧・莱昂绝对是绕不开的人物。他之前和克林特・伊斯特伍德合作的 “镖客三系列” 火遍全球，而这部近三个小时的《西部往事》，更是被影迷奉为 “影史最伟大的西部片”，光是这名头，就足够让人期待。
故事发生在荒凉的西部小镇，一个戴着宽檐帽、眼神深邃的神秘客（查理士・布朗逊 饰）骑着马而来。他没说自己是谁，也没说要做什么，却无意间卷进了一场激烈的土地抢夺战 —— 寡妇吉尔（克劳蒂雅・卡迪奈尔 饰）的丈夫刚去世，铁路大亨就盯上了她手里的土地。这块地位置关键，刚好卡在铁路修建的必经之路上，只要抢到手，就能赚得盆满钵满，所以大亨不择手段，誓要把寡妇赶出这片地。
神秘客的出现，让局势变得更复杂。他既不帮铁路大亨，也没直接站在寡妇这边，却总在关键时刻现身：有时候悄悄提醒寡妇有危险，有时候又会跟大亨的人过几招，好像在暗中观察，又好像在等着某个时机。他话不多，身上藏着股说不清的劲儿，没人知道他的过去，只觉得他不简单。
而这部片最让人眼前一亮的，是亨利・方达饰演的杀手弗兰克。要知道，亨利・方达以前总演正义角色，观众早就习惯了他的 “好人脸”。可这次他彻底颠覆形象，成了个冷面无情的杀手，全程几乎没表情，脸绷得紧紧的，只有嘴角偶尔会轻微动一下，可就这一点点动作，比瞪眼怒吼更让人后背发凉。他是铁路大亨的爪牙，专门帮着清除 “障碍”，杀人不眨眼，连无辜的孩子都不放过，看他的戏份，总让人捏着把汗。
随着剧情推进，神秘客的身份也慢慢浮出水面 —— 他其实跟弗兰克有旧仇，这次来小镇，不光是想帮寡妇，更想找弗兰克报仇。而寡妇也不是软柿子，丈夫死后没哭哭啼啼，反而硬着头皮跟大亨对抗，还慢慢和神秘客形成了默契，一起应对各种危险。三方势力搅在一起，枪战、阴谋、复仇轮番上演，每一场戏都透着西部世界的残酷和悲壮。
不过这部经典当年在美国上映时，却遭遇了小插曲。因为片长近三个小时，片商觉得太长会影响排片，就自作主张剪短了不少。这一剪可坏了事儿，好多关键剧情被删掉，故事变得颠三倒四，观众看得云里雾里，好好一部佳作差点被埋没。好在后来完整版得以流传，大家才看到了瑟吉欧・莱昂真正想呈现的故事。
电影的 “大尺度”，不在于有多少血腥镜头，而在于对人性黑暗面的刻画够直白 —— 铁路大亨为了钱泯灭良心，杀手为了利益冷血残忍，连看似正义的神秘客，也藏着复仇的执念。同时，影片的镜头也极具风格，广袤的荒野、苍凉的风声、慢镜头下的枪战，都透着独特的西部美学，让人看完就忘不了。
最后，神秘客报了仇，寡妇也守住了土地，铁路最终还是修了过来，西部的旧时代慢慢落幕。影片结尾没有刻意营造圆满，反而带着一丝伤感 —— 就像西部世界的变迁，有些东西注定会消失，只留下故事在风中流传。这大概就是《西部往事》能成为经典的原因：它不只是一个复仇故事，更藏着对时代、对人性的思考，哪怕过了这么多年，依旧让人震撼。
