西游记拍摄时间长达八年，单单是唐僧的演员，就换了三个，最终，由六小龄童、马德华、迟重瑞、闫怀礼四人组成的“取经队伍”最广为人知。
朝夕相处多年，几个大男人在戏外也结下了深厚的友谊，令人惊讶的是，在剧中被一头一个师弟叫着的沙僧，实际年龄确是四人组中最大的。
遗憾的是，2009年闫怀礼因肺部感染离世，在病床上的闫怀礼，最后的愿望，是再见一面曾经的师傅和师兄。
孙悟空和唐僧都来到了医院，猪八戒却晚来了五分钟。师徒四人从此天人两隔。
西游记的导演杨洁说“他演出了沙和尚的精髓，是一个不可多得的好演员。”
01
闫怀礼能够成为一名演员纯属偶然，原本是银行职员的他，在机缘巧合下，考入了北京人艺，成为了一名话剧演员。
或许是与生俱来的天赋，闫怀礼天生就是当演员的料，其他话剧演员们，背台词都要花费很长的时间，但闫怀礼却能“过目不忘”，只要看上几遍，就能把台词清楚记住。
靠着这个本领，闫怀礼经常担任“救火”的工作，在其他话剧演员因为突发意外没法上台的时候，闫怀礼便会代替他上台“救火”。
换上道具服装以后的闫怀礼，简直是演什么像什么，甚至闫怀礼还能一人分饰多角，在一个角色下场以后，它还可以换成另一个角色继续表演，台下的观众都不能发觉。
所以，在拍摄西游记的时候，闫怀礼也经常在剧中饰演其他的角色，西海龙王、单元剧中的太上老君、千里眼、牛魔王等角色，都是由闫怀礼饰演。
其实，在参与拍摄西游记之前，闫怀礼就已经参与过不少影视作品的拍摄，不过这些作品大都发现反响平平。
听到西游记开拍的闫怀礼也非常兴奋，不过他想的并不是赚钱，而是想贡献一份自己的力量。
他一开始的打算是在剧中无偿饰演一位国王角色的，不过，杨洁第一眼看到他，就给他定了沙僧的角色。
闫怀礼自然不会拒绝便兴奋的接受了这个“意外之喜”。
02
进入西游记剧组以后，师徒四人平生素不相识，所以刚开始非常方不开，但是随着时间相处久了，四人就变成了好哥们。
所以在银幕上的师徒四人是有真感情在的，并且，闫怀礼的工资，相较于孙悟空和猪八戒，是要少10块钱的。
而就算因为这10块钱，导致了第二版唐僧徐少华的“罢演”，徐少华“罢演”以后唐僧换成了迟重瑞。
可是闫怀礼却一直不争不抢，甚至他在剧中分饰的其他角色，他也没要工资。
在剧组中，和他关系最好的就是猪八戒马德华了，马德华对徐少华的离开深感不满，但是对闫怀礼的行为深感敬佩。
西游记拍摄结束以后，几个人的关系依旧很铁，几乎每年都会聚会，而闫怀礼也凭借着沙僧一角，火遍全国。
在之后，闫怀礼又参演了不少的影视作品，在一次拍摄中，正值夏季，剧组为了防止蚊虫，便在片场周围喷了药。
这种药的刺激性很强，但是闫怀礼当时的嗅觉恰好出了问题，所以在所有人都离开的时候，闫怀礼一直留在了片场。
这种药物也给闫怀礼的肺造成了不可逆转的损伤，饱受肺病折磨的闫怀礼，也逐渐消失在了大众的视野中。
最后，闫怀礼的病严重到了只能吸氧，在弥留之际，闫怀礼说出了再跟六小龄童三人见一面的愿望。
接到消息后的三人，都马不停蹄的赶到了闫怀礼所在的医院，可最终马德华因为路上堵车，在路上狂奔了几公里来到医院。
却被告知，闫怀礼于5分钟之前离世了，这件事，也成为了马德华心中永远的痛。
现在，距离西游记播出已经38年了，闫怀礼也已经去世了15年。
时间是无情的，它会冲淡一切，将一个留在世界的一切都冲刷殆尽，可是自明代流传下来的西游记仍在流传。
经典不会消失，而是会永远流传下去，成为不朽的记忆。
闫怀礼虽然离去，但沙和尚永远地活在荧屏之上，活在我们的心中。
