《向往的生活》第八季在9月26日开播，主题定为“戏剧”，这与『黄磊』的兴趣与特长高度契合，因此不少观众觉得这一季像是为他量身打造，甚至有人调侃为“番外篇”。
节目开场，彭昱畅和『张子枫』率先抵达蘑菇屋，小H和小O早已在屋里等候，但遗憾的是彩灯不再出现。屋内依旧保留着往季的老物件，像王珞丹送的猪玩偶、黄雅莉织的毛毯、桃花源用过的点歌机、墙上的老照片以及王宁赠送的Labubu，这些熟悉的摆设带来浓浓的回忆。蘑菇屋附近的小池塘里，荷花与鱼儿点缀其间，景色清新动人。
这一季的氛围与以往略有不同。『何炅』、『黄磊』、彭昱畅和『张子枫』在前半段没有飞行嘉宾的陪伴，但节目并未因此显得单调。彭昱畅因身体状态不佳，整期都显得没什么精神，饭量也比往季明显减少。『黄磊』担心他血糖偏低，特意做了一碗葱油面补充能量，还建议他适当增肥。相比之下，『张子枫』状态要好得多。『张艺兴』在第二天加入，他因为刚到没什么任务而显得有些拘谨。
飞行嘉宾的出现让节目增添了些许活力。杨婷、赵晓苏、张露、吴彼和王晨正的加入尤其值得一提，其中吴彼、王晨正和『张艺兴』还是国家话剧院的同事。节目的大篇幅都用来展示话剧排练，本以为能引人入胜，但实际观看时略显乏味，不少观众选择快进。不过从演员成长角度来看，这种锻炼未必是坏事，毕竟包括『肖战』、辛芷蕾、『谢娜』在内的许多演员都通过舞台经验来磨练演技。
日常生活的片段依旧温馨。『张艺兴』和『张子枫』一起出去摘葡萄，画面清新自然，只是镜头过于短暂。节目的第一顿饭是在户外解决，第二顿则由『张艺兴』、吴彼和『张子枫』去乌镇集市采购而来，因此少了些往日“自己动手，丰衣足食”的烟火气。
整体而言，《向往的生活8》并没有想象中那么糟糕。除了话剧排练略显沉闷，其余部分都还算舒适自然。『何炅』精神状态极佳，依然保持着出色的主持水准和身材管理，完全看不出已是五十一岁。『黄磊』身体状况则不如从前，需要借助呼吸机，但依旧承担着烹饪的任务。尽管网友常调侃他手艺不佳，但他下厨的画面依旧是节目的亮点。
一个小细节也颇耐人寻味：第一晚，几位常驻成员没有像往季那样玩游戏，而是直接休息。这部分曾是节目的经典环节，如今的缺失让人有些意外。即便如此，熟悉的蘑菇屋氛围依然让观众感到亲切。
第八季或许少了些往日的热闹，却多了几分戏剧化的色彩。整体来看，它依旧延续了温暖与陪伴的主题，只是换了一种更静态、更内敛的方式展现。
