在飞机上，余则成对吴敬中说了一句颇长的话：“您只要信任我，我就跟着您。” 这句话表面看似简单，其实背后有深意。因为在吴敬中面前，余则成曾遭遇过信任危机，所以他既是真心表态，又带着试探的意味。
到了他们这种位置，很多话无需明说。余则成需要吴敬中的肯定，而吴敬中也需要余则成的忠诚。吴敬中的回答很有分寸：“总部本来安排你留下执行潜伏计划，我否了，那计划没前途。”
为什么吴敬中要阻止？有读者一语道破：若是余则成继续留在天津，他迟早会暴露身份，把潜伏的小黄雀一网打尽。那样一来，吴敬中恐怕也得跟着倒霉，去监狱里砍甘蔗了。
事实上，吴敬中后来确实因“临阵脱逃”被毛人凤抓过。但因为他和小蒋、郑介民是莫斯科中山大学的老同学，最后被保了下来。当时老蒋手下大批人马四散逃命，吴敬中的逃跑也就成了“小过”，顶多罚酒三杯。但如果余则成这个得力副手被揭穿，那就是另一回事了——那可是要掉脑袋的。
其实吴敬中早就认定余则成就是“峨眉峰”。余则成的那些伎俩，在他眼里不过小儿科。比如那盘拼接的录音带和《远东情报站》一书，本来就是拿来忽悠外行的。在吴敬中这种情报老手眼里，几乎是笑话。
所以，当李涯拿出“证据”时，吴敬中并不是没发现问题，而是装作愿意相信，同时暗示余则成自己想办法圆过去。因为在他心里，余则成不管怎么解释，他都会帮忙兜底。至于李涯，只能干着急。
吴敬中毕竟出身中苏情报系统，设备他见过太多，耳朵一听就能分辨真假。他完全可以抓余则成和翠平，但他没有。相反，他选择把问题推到“情报贩子”谢若林头上，并下令秘密处理——抓了就地灭口，避免留下麻烦。
更有意思的是，他借用孔子的话做了改动：“所信者听也，而听犹不可信。” 意思是耳听不可靠，而这正好让李涯和谢若林的所谓证据彻底失效。于是，余则成说什么都可信了。
吴敬中不是不知道余则成问题多。左蓝牺牲、钱教授失踪、翠平身份暴露、穆晚秋在延安公开读诗……这些都几乎把“峨眉峰”的身份亮到台面上。但每一次，吴敬中都不动声色地帮余则成把麻烦抹平。说到底，他是疑中用人、用人中疑。既然能从余则成身上得到好处，就绝不会轻易拆穿。
事实上，在天津站这片地盘，吴敬中完全能一手遮天。马奎、陆桥山、李涯这些人，最终都没能撼动余则成的地位。谁要是想越级告状，不等见到毛人凤，就可能先被枪毙。
所以，当余则成在飞机上表态时，他心里清楚：吴敬中怀疑自己，但同时在保护自己。只要把握住这个微妙的平衡，他就能继续生存下去。吴敬中也明白，这个人虽然漏洞百出，但留着大有价值。
至于吴敬中为什么一直不戳破余则成的身份？这就留给读者思考了。他是单纯地“疑而用，用而疑”，还是因为他本身也身藏更深的秘密？会不会，他其实就是潜伏在更高层的“雪山”？
这一层谜团，或许才是《潜伏》最耐人寻味的地方。
