《向往的生活》作为国内“慢综艺”领域的标杆之一，曾经凭借其温馨、朴素的生活方式，深受观众喜爱，成为了一大文化IP。然而，尽管其前几季保持了相当高的热度，尤其是在没有强行制造话题的情况下呈现真实生活场景，但当第八季回归时，观众们却感受到了强烈的反差，许多热情被瞬间泯灭。
第七季虽热度较低，但仍旧收获了7.5分的不错评价，显然《向往的生活》已经积累了大量忠实粉丝。两年后，当这档节目宣布重启时，网络的反响可谓沸腾。观众们期待着再次看到曾经那个轻松自在的“乌托邦”，然而新一季的开篇却令人大失所望。
与以往的季节不同，第八季的核心内容与任务设置发生了戏剧性的变化。节目中不再有如抓鱼、采菜、做饭等接地气的日常环节，取而代之的是一系列话剧排练活动。第一期的节目时长接近两个小时，其中大半时间都被用来展示话剧的排练过程。尽管彭昱畅因临时替代话剧演员参与其中，展现了少许参与感，但『张子枫』和『张艺兴』则几乎成了旁观者。他们在节目中少有表现，甚至在采水果这一环节中也没能为观众提供任何实质性的内容，只是镜头转向了舞台上的排练。
更让人感到意外的是，彭昱畅的状态与过去相比有了显著变化，他不再是那个充满活力的少年，而显得疲惫不堪。尽管可能是由于年龄的增长带来的一些改变，但与另一档综艺《王牌对王牌》同期播出时的活力形象相比，这样的表现显然让人难以理解。
第八季唯一保留的原始环节便是嘉宾聚在一起用餐时的轻松交流。『黄磊』虽然不再操刀厨艺，但仍是话题的引导者。节目中的一大看点便是他分享自己在乌镇戏剧节的经历及话剧相关的故事。不过，这一部分内容的讨论显然没有得到所有观众的认同，许多人在弹幕和评论中表达了对话剧内容的反感。
随后的几期节目，情况并未有所改善。第二期飞行嘉宾并没有因为辛芷蕾和『马思纯』的加入而有所突破，话剧的主题依旧占据主导地位。尽管『黄磊』用生动的语言讲述话剧情节，但对于大多数观众而言，这种讨论显得有些枯燥乏味，似乎并不符合《向往的生活》一贯的轻松氛围。
第三期节目的变化也并未扭转这一趋势。尽管四位飞行嘉宾中有『杨超越』、『齐溪』等较为知名的艺人，但节目中依然围绕话剧展开，且活动内容长时间没有新意。特别是『黄磊』缺席参与，忙于戏剧节事务的情节安排，让人疑惑节目组为何要将如此深度的话剧元素与《向往的生活》紧密结合。如果目的真的是为了推广话剧，显然这一季并未达到预期效果。越来越多的观众开始反感这类内容，认为它与节目的初衷背道而驰。
从本季的变化中可以看出，原本深得观众喜爱的《向往的生活》似乎已经失去了它的魔力。节目中过去那种展现平凡生活、朋友间温暖互动的魅力渐行渐远，取而代之的是日益沉重的话剧主题。许多人开始质疑，若是要推广话剧，为什么不单独制作一档纪录片，而要把话剧与《向往的生活》强行挂钩？普通观众恐怕很难再“向往”这样的生活了。
