1986年首播，86版《西游记》以89.4%的惊人收视率和数千次的重播，成为了中国电视剧史上的经典之作，堪称“活化石”。尽管孙悟空、猪八戒等重要角色始终未换人，但唯一经历了三次更替的核心角色却是唐僧。
作为曾经追剧的我们，那个时候总是专注于观看降妖除魔的情节，根本没注意到唐僧的变化。直到多年后重刷剧集，才猛然意识到，三位唐僧不仅外貌各异，连气质也大相径庭。那么，同样是饰演唐僧，三位演员各自塑造了怎样的不同形象呢？
三位唐僧，三种截然不同的“人格”，每一位都为这个角色刻画出了不可复制的记忆点。
最令人感慨的要属第一任唐僧——汪粤。回看《三打白骨精》中的片段，至今依然能让人气愤不已。孙悟空用火眼金睛识破白骨精的真面目，将其打死，然而汪粤饰演的唐僧却紧握禅杖愤怒斥责：“你这泼猴滥杀无辜！”那一眼神中的痛心与决绝，完美地诠释了唐僧的迂腐与固执。许多观众曾不止一次在屏幕前呼喊：“快让悟空走吧，别再跟着这糊涂师父了！”这也正是汪粤精湛演技的体现。
第二任唐僧由徐少华饰演，他将唐僧的形象演绎得温文尔雅，尤其在《女儿国》一集中的表现尤为动人。在面对女儿国国王深情表白时，徐少华饰演的唐僧双手合十低声念着“阿弥陀佛”，而耳根却悄悄泛红，那一刻的情感纠结令人动容。他的表演让人不禁感叹：“这才是唐僧唯一的红尘劫。”时至今日，徐少华和女儿国国王的对手戏仍是网友们热衷二创的经典素材。
第三任唐僧，由迟重瑞饰演。他的演绎更具沉稳与深度，少了些许青涩和迂腐，而多了一份历经磨难后的内敛与坚定。特别是在《真假美猴王》中，面对两个一模一样的孙悟空激烈争执时，迟重瑞饰演的唐僧不慌不忙地开始诵经，眼神中的慈悲与坚定瞬间镇住了场面。甚至有佛学研究者指出：“迟重瑞的合十手势、诵经姿态都非常考究，符合唐代僧人的礼仪规范。”
值得一提的是，唐僧的三次更替并非导演杨洁的计划安排，每一次演员更换都让她为难不已。汪粤的离开源于他对电影的向往，这一决定打破了他与唐僧角色之间的缘分。1982年，杨洁在北影选角时，翻到汪粤的照片，觉得他气宇轩昂、气质出尘，便毫不犹豫地决定让他饰演唐僧。尽管当时有声音质疑汪粤“面相偏苦”，杨洁仍然坚信他“眼里有佛性”。为了让汪粤更好理解角色，杨洁安排他去寺庙体验生活，汪粤也剃发、打坐、念经。可惜的是，山里蚊子太多，导致汪粤几乎被咬得无法忍受，十几天后便狼狈归来。
拍完《三打白骨精》后，汪粤接到了电影《许茂和他的女儿们》的邀约。当时电影被视为“高大上”，而电视剧却不被重视，因此汪粤决定离开《西游记》追求电影梦。然而，那个获得金鸡奖的电影，他仅有三分钟的戏份，电影梦也没有给他带来真正的成就。
徐少华的离开则充满了学业与职业机会的矛盾。在汪粤离开后，剧组一度陷入停滞，杨洁偶然发现徐少华原定饰演小白龙，由于其外形清秀，便让他尝试唐僧角色。最终，徐少华凭借精湛的演技，成功塑造了唐僧的慈悲与执着。然而，徐少华当时还是大学生，拍戏频繁请假，学校要求他做出选择——要么放弃拍戏，要么失去学位。最终，徐少华决定选择学业，含泪向杨洁辞行。尽管剧组为他加薪，但他依旧选择了学业。
直到迟重瑞的“偶遇”才让剧组得以恢复拍摄。剧组停拍了半个月后，杨洁在广播艺术团门口发愁，正好遇到迟重瑞来领工资。她盯着迟重瑞看了很久，突然拉住他说：“你跟我走，演唐僧！”当时的迟重瑞并没有演过古装戏，但杨洁看到他的气质后，决定签下他，并要求他通读《西游记》并向高僧请教礼仪。
三位唐僧演员的人生轨迹各不相同。汪粤后来转型当上了北京电影学院的教师，培养了许多知名演员，时常借自己的经历告诫学生选择角色要选对的，而不是看似光鲜的。徐少华则进入山东省话剧院，深耕话剧舞台，主演了《基督山伯爵》等经典剧目，获得了观众的高度赞誉。至于迟重瑞，他的生活则可谓“圆满”，除了在戏里取到真经外，戏外他也遇到了比自己大11岁的陈丽华，两人结婚后共同打造了紫檀木商业帝国，还一起进军直播带货，取得了不小的成功。
回顾三任唐僧，实际上没有谁更好，三位演员共同塑造了一个立体的“大唐圣僧”。汪粤为角色奠定了佛性基础，徐少华为角色增添了情感温度，迟重瑞则完成了角色的升华与定格。他们的人生，也如同一场“西游”之旅，汪粤选择了眼前的风光，留下了遗憾；徐少华选择了学业，收获了扎实的事业；而迟重瑞则选择了坚守与契合，迎来了圆满的人生。
