《知否》里顾廷烨和朱曼娘的感情，压根不是什么情深似海，就是一场各取所需的交易。朱曼娘出身贫苦，见顾廷烨有钱有颜，就装出柔情似水的模样，把“我爱你”挂在嘴边；而顾廷烨表面强悍，内心孤独，漂泊途中遇到这份“温暖”，动了怜爱之心，两人就这么凑到了一起。可人性最经不住试探，等顾廷烨被赶出侯府、没了光环，曼娘的真面目瞬间暴露——所谓的深情，全是冲钱来的。这场白莲花的爱情，把顾廷烨坑得半死，最后连自己亲儿子都害死了，实在太可怕。
曼娘的野心，从一开始就藏不住，她压根不满足做外室，一门心思想当侯府正妻。顾廷烨其实很护着她，知道侯府容不下歌妓出身的她，就特意在外安置住处，还接来奶娘照顾她和孩子。为了让她能安稳度日，顾廷烨精挑细选，看中了性格温顺、连风尘女子都不嫌弃的余嫣然，想要求娶她做正妻，好容下曼娘母子。可曼娘偏不领情，偷偷跑到余家又哭又闹，把余老夫人气病、余嫣然吓傻，硬生生搅黄了这门亲事，彻底打碎了顾廷烨“妻贤妾顺”的念想。
顾廷烨为了护着曼娘，和父亲闹翻，最后还被小秦氏设计赶出顾家。眼看顾廷烨没了侯府光环，常嬷嬷故意试探曼娘，发现她竟偷偷变卖财物，准备卷钱跑路。直到顾廷烨亲眼看见她和“死了”的哥哥私会分钱，才彻底清醒。被戳穿后，曼娘见顾廷烨没真的一穷二白，又苦苦哀求，求而不得就偷偷抱走长子昌哥，想日后用孩子要挟顾廷烨。可她根本没好好照顾昌哥，带着孩子千里寻夫途中，让身子孱弱的昌哥受了风寒，活活夭折了。
没了筹码的曼娘销声匿迹，直到顾廷烨娶了明兰、站稳脚跟，才又冒出来。她不肯说昌哥的下落，逼顾廷烨纳她为妾，被拒绝后就到处散布谣言，说顾廷烨是陈世美，把他的名声搞得更臭，连皇帝都出面批评。顾廷烨派人跟踪，才发现昌哥早已被埋在小土堆里，而这一切都是曼娘的自私造成的。念在往日情分，顾廷烨放了她一马，可善良换不来感恩，反而激起了她的恨意。
后来京中混乱，顾廷烨在前线打仗，小秦氏趁机把曼娘送进顾府。曼娘拿着刀直奔明兰的孩子团哥的院子，想杀了嫡子报复，幸好女儿蓉姐拼死阻拦，才没酿成大祸。曼娘最终把自己的一生，都葬送在了无休止的欲望里。
其实曼娘本有机会好好活，顾廷烨给了她脱离苦海的机会，只要安分守己，荣华富贵、儿女绕膝都不是问题。可她偏要贪不属于自己的东西，任由欲望泛滥，最后害人害己。这也提醒我们，白莲花的爱情全是伪装，看似温柔深情，实则满是算计。一旦涉及利益，她们只会顾着自己，哪怕踩着别人的尸体往上爬。顾廷烨的教训也很深刻：别被表面的温柔蒙蔽，识人不清、心软纵容，最后只会付出惨痛的代价。
