一大清早，侯主任攥着那几张大字报，急匆匆地闯进了张小满的班级，当场撂下话，只要现在有人肯站出来认错，就能从轻发落，否则查出来字迹就绝不轻饶。张小满心里咯噔一下，猜到这件事情肯定与夏雷、严晓丹有关，他为了保护朋友们，霍然起身把事儿全揽到自己头上。侯主任一副果然如此的表情，随即斥责他屡教不改，品行顽劣，当场宣布要开除他。
教室里瞬间炸开了锅，夏雷、严晓丹蹭地全站了起来，争着说自己是主谋，就连平日最安静的孟歌也上前一步，称自己提供大字报的内容。几个尖子生掺和进来，侯主任反倒被将了一军，有些下不来台，只好让他们把家长喊来。
很快，丁国强、佟桂珍赶到学校，严文远不紧不慢，代替家长们与侯主任斡旋，话不多，句句点在关节上，侯主任也意识到一旦将事情闹大，大字报里的内容被上级领导看见，对他只是有害而无一利。果然侯主任气焰顿时矮了半截，转脸便把责任推给佟月娥，声称都是她处置不当，意图把大事化小。
随后侯主任宣布收回开除决定，并将张小满的名字添进招飞推荐名单，当着家长们的面，亲自给招飞办打了电话。可惜命运造化弄人，张小满因身高超出标准线几厘米，最终还是与飞行梦失之交臂。学校这边，风波虽平，几个孩子仍被罚打扫整栋教学楼，算是个交代。孟歌得知孙璐璐事件始末，一语点破严晓丹吃醋，严晓丹连忙否认，但她心里清楚对于张小满的感情。
时间转眼到了1997年。香港回归之夜，小伙伴们聚集在“大雄宝殿”一起见证历史。张小满鼓捣出漫天肥皂泡，在夜色里折射着斑斓微光。孟歌望着泡泡，忽然感叹东化厂的人就像活在这些泡泡里，对外面的巨变和未来的形状，知道得太少，严晓丹安慰她总会有办法，因为路都是人走出来。零点的钟声敲响，电视里国歌奏响，五星红旗缓缓升起。就在这时，一束烟花毫无预兆地划破夜空，骤然绽开。所有人都仰起头，五彩光华倒映在一双双年轻的眼眸里，盛满了对未来的美好憧憬。
东化厂愈发不景气，年轻人们纷纷往外闯路子。王铁达准备南下，张罗着卖掉台球厅。李老板趁机压价，讥讽东化厂前景黯淡。张小满听得火起，冲上去与张老板理论，王铁达倒干脆，当场拍板结束交易。女友娜娜拒绝家里安排的工作，想要跟着王铁达被拒绝，两人大吵一架。张小满理解王铁达的选择，可严晓丹认为真心相爱就该一起面对。两人各执一词，谁也说服不了谁，感情里的取舍，本就没有标准答案。
模拟考临近，佟桂珍想给儿子夏雷补补，去市场买鱼，却被厂邻王春花撞见，酸溜溜地嘲讽她是“精神万元户”，意思是兜里没几个钱，架势倒摆得足。严晓丹头场考试还行，唯独数学是她心病。严文远答应严晓丹，只要她下次考得好，就陪她去北京参加主持人比赛。
夏雷见严晓丹为数学愁眉苦脸，琢磨出个馊主意，打算考试时用尺子给她传答案。考场里，两人趁着监考的古老师眼皮发沉、似睡非睡那会儿，手忙脚乱刚把尺子递过去，就被对方逮了个正着。佟月娥闻讯赶来，力证尺子上干干净净，算不得证据，眼看就要把事圆过去。谁知夏雷和严晓丹自己先慌了神，竟稀里糊涂认了。古老师当即铁青着脸，判了他们零分。
