蒙古族人的发型和头饰，就像草原上的风景一样，随着时代变迁有了丰富的发展。很早很早的时候，无论男女，先民们都习惯“拖发”，就是把头发在身后散开，只在发尾打个结束起。到了公元七世纪左右，男女发型有了比较清晰的区别：男人们多披散着头发，而妇女们则开始盘发。再到十三世纪，男性披散头发就变得少见了，人们越来越重视头上的装饰。
男儿的帽冠 妇女的高冠
男子们普遍喜欢戴各种颜色的扁平帽子。已婚的妇女则常戴着一种特别的“固姑帽”。这种帽子长长圆筒状，用桦树皮撑起骨架，高度差不多有一尺，帽顶是方的，外面再用色彩鲜艳的丝绸包裹起来，装饰上珠片、孔雀羽毛、亮闪闪的琥珀等，非常华丽和醒目。到了明代，这固姑帽还是蒙古族新娘的标配，穿着红色长袍，戴着这种高冠。
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轻舞的垂巾
当时还流行一种带帽檐的“幞头”，也就是一种包头巾。包法通常是拿一条几尺长的布或绸缎，从后向前在头上缠好几圈，最后让两头的巾角垂下来，一左一右飘着，所以也叫“垂巾幞头”。这种包头的方式，至今在牧区妇女中还很常见，当然具体包法细节上有小变化。
姑娘们通常把包头巾缠好后在右边挽个结，让巾角的穗头自然地垂下来。已婚妇女呢，一般把头顶整个包住后缠一圈，讲究收得整齐，不留下穗头。相传这种风俗是在成吉思汗时代形成的。成吉思汗统一了蒙古各部落后，下令所有人都要包头巾，以此象征头顶上飘着代表部落强大的旌旗之角，希望这种团结奋进的精神永远延续。
忽必烈皇后的智慧设计
元朝时候，又兴起了一种卷起帽檐、圆顶或尖顶的帽子。记载说这帽子“檐很窄，帽顶上装饰红色缨，帽子正面缀着银佛像，用毡或皮子制作”。据说这帽子的最初设计者是忽必烈的皇后察必夫人。当时忽必烈每年去上都(今内蒙古正蓝旗附近)避暑打猎，察必皇后看到刺眼的阳光影响他骑马射箭，就在原有帽子基础上加上了可以遮阳的檐，同时保持轻便不增加阻力。这帽子很实用，渐渐就在民间也流传开来，成了经典样式。
清代的新变化
清朝以后，风俗又有转变，受满族影响比较大。男子们会把四周的头发剃掉，只留后脑勺的头发编成一条辫子垂下来。女子则通常等到成年要出嫁时，才开始正式蓄发、梳妆。未婚姑娘大多只梳一条辫子，在辫根用红绳扎起。许多嫁人的蒙古族妇女，开始模仿起满族妇女的发型，像如意头、一字头、大拉翅那种比较隆重的发型，她们也梳起了“大头”，需要支撑发髻的“撑子”。不过在民间，尤其辽阔的草原深处，多数人依然保留了蒙古族的传统样式——已婚妇女会把头发在脑后梳成发髻(而满族妇女的发髻通常在头顶)。
华彩夺目的首饰
蒙古族的头饰本来就以美丽华贵闻名，常是用玛瑙、银链、红珊瑚、玉石这些珍贵的材料精心串缀而成。到了近代和现代，像珊瑚、玛瑙、翡翠、珍珠、琥珀、白银这些装饰原料更是大量进入草原各地，蒙古族的首饰就变得更加富贵华丽、光芒耀眼了。
东部地区的蒙古族妇女头饰风格稍有不同。虽然不像阿善拉、鄂尔多斯或乌珠穆沁地区那么华丽复杂——那些地方的妇女常戴上面有装饰帽套、下面挂着一串串珍珠、前面有飘逸的流苏、后面也有长长流穗的夸张头饰——但东部妇女同样十分讲究头饰的美丽。她们通常会选用名贵的珊瑚、光泽的孔雀石、通透的玛瑙、翠绿的翡翠来做成阔绰又亮眼的饰品。
在牧场上放牧的姑娘们，日常则喜欢系着精心挑选的、色彩亮丽的头巾，为辛苦的劳动增添一抹亮色。
耳畔的点缀
过去，蒙古族的女性普遍从小就要穿耳洞。成年后，戴耳环就成了一种常见的打扮。年纪大的老太太们戴的耳环，通常是些比铜钱略小一点的玉石耳环。有趣的是，极少数的男子也会戴耳环，不过通常只戴一只。
