翡翠历来被视作皇室的象征。翡翠矿直到近三百年前才开始被发现和开采，而大规模的工业化开采则只有几十年的历史。自从翡翠作为贡品被纳入清朝宫廷的珍藏之中，它便深受从乾隆皇帝到慈禧太后，以及众多皇亲国戚的热烈追捧。慈禧太后的陵墓中，绝大部分陪葬品都是以玉石为主，其中翡翠占据了重要地位。
进入民国时期，四大家族在极力积累财富，宋美龄等社会名流则把翡翠视为身份和财富的象征，极力收藏和佩戴。与此同时，远在西方，有一位出身显赫、被誉为“亿万宝贝”的富家女，也对神秘的东方翡翠饰品产生了浓厚的兴趣，沉醉于翡翠的独特魅力。
自古以来，翡翠就是东方人最喜爱的玉石之一。它色彩鲜艳夺目，晶莹剔透，且质地水润柔和，被誉为玉石家族中的“王者”，其美丽和稀有程度让无数玉石爱好者为之倾倒。
在东方文化中，翡翠与钻石、红宝石、祖母绿并称为“四大名宝”，而翡翠更是被放在首位，享有崇高的地位和美誉。
关于“翡翠”这一名字的由来，有一种说法是源自一种古老的鸟类，这种鸟的羽毛颜色艳丽，雄鸟呈鲜红色，被称为“翡鸟”；雌鸟则是明亮的绿色，称作“翠鸟”。其中红色的被称为“翡”，绿色的叫“翠”，合起来便是“翡翠”。
还有另一种解释认为，“翠”在古代特指产自新疆和田地区的绿玉。当翡翠传入中国，为了与和田绿玉区别开来，人们最初称其为“非翠”，这一称谓逐渐演变为“翡翠”。
翡翠的学术名称为“硬玉”，自明末清初传入中国后，迅速成为玉器界的霸主，独领风骚，并随着中华文化传播到海外，影响深远。
从乾隆时期到慈禧太后，每一代皇帝和宫廷贵族都对翡翠情有独钟。因此，翡翠在清朝被尊称为“帝王玉”，象征着权力和尊贵。
在珠宝界，公认有三对翡翠首饰最为珍贵：一对属于西太后慈禧，一对是李鸿章赠予乾隆母亲的宝石绿翠，另一对则是由著名玉匠刘启珍打造的麻花翡翠。
刘启珍的雕刻技艺几乎可以与“乾隆作”媲美，这无疑是对民间玉匠的最高评价。即便是高仿品，这种品质的翡翠也成为王权没落后新兴权贵们争相收藏的对象。
新中国成立之初，周恩来曾将一件名为“掐羌大瓶”的国礼赠送给埃及总统纳赛尔，这件作品便是在刘启珍的设计与指导下完成的，彰显了他的非凡匠心。
1925年，民国时期的“翡翠大王”铁宝亭在上海购得一块老山种翡翠原石，绿色浓郁、水头充足，但石面上布满斑驳的黑点，因此价格相对低廉。
他将这块翡翠料带回北京，找到宝珍斋的掌柜刘启珍，请他出谋划策。刘启珍对翡翠首饰制作一向有独到之处，仔细查看后说：“把料留给我三个月，时间到了你来取。”
铁宝亭知道刘启珍的名声和手艺，便放心地将翡翠交给他，三个月后取回时，刘启珍呈现了一对设计新颖、碧绿如水的翡翠麻花手镯，原先的斑点和瑕疵均被巧妙处理，完美无瑕。
铁宝亭非常满意，特地请几位古玩鉴赏家鉴定，确认无误后便将手镯珍藏起来，低调不再公开亮相。
然而，天网恢恢，上海头号豪门杜月笙的夫人得知这对翡翠手镯的消息后，派人专程到北京寻找铁宝亭，并以四万元银两的高价买下了这对手镯。
后来，宋美龄见杜夫人佩戴这副翡翠手镯，映衬出她肌肤的细腻白皙，立刻被深深吸引，忍不住反复端详。
宋美龄一生钟情于奢华翡翠，哪怕国家处于动荡，她依旧沉迷于翡翠的魅力。20世纪二三十年代，她对翡翠的痴迷几乎家喻户晓，成为当时上流社会的翡翠传奇。杜月笙见她钟情这对手镯，便借机将其赠予这位国民政府的第一夫人。
进入21世纪，这对翡翠手镯的市场价值已飙升至4000万港币，甚至在一场拍卖会上以超过一亿元人民币的天价成交，成为翡翠首饰的传奇佳话。
作为继慈禧太后之后，近现代第二位狂热收藏翡翠的女性，宋美龄收藏了无数珍贵翡翠首饰，而这副翡翠麻花手镯则是她最钟爱的珍品，佩戴了超过半个世纪。
1997年宋美龄百岁寿辰宴上，她身穿黑色旗袍，发髻高挽，佩戴整套翡翠饰品，包括翡翠耳钉、翡翠珠链、翡翠手镯和翡翠戒指，在宾客与媒体面前光彩照人，尽显昔日贵妇的优雅与风采。
全世界对美的追求是共通的，翡翠不仅在中国备受推崇，西方诸多名流也热衷收藏和佩戴翡翠。美国零售业巨头伍尔沃斯的外孙女芭芭拉·赫顿便是其中之一。
幼年丧母与外祖母后，芭芭拉继承了庞大的遗产，成为当时全球最富有的女性之一。她的父亲曾告诫她：“没人会爱你，大家只爱你的钱。”
对这位亿万富豪而言，金钱仅是数字游戏。她买珠宝从不计较价格，收藏了无数媲美皇后与公主级别的珠宝，是全球顶级珠宝收藏家之一。
她曾豪掷千金买下俄罗斯罗曼诺夫王朝的翡翠头饰及叶卡捷琳娜二世的翡翠项链，彰显其奢华品味。
芭芭拉从少女时期便对中国文化怀有浓厚兴趣，无论是文化、音乐、舞蹈还是历史，都令她痴迷。
1934年，芭芭拉计划穿越太平洋前往神秘古老的中国。在旧金山出发前，她结识了一位曾参与清宫玉器变卖的美国古董商，并在其店里购得第一批翡翠及其他玉石收藏。
通过古董商的指点，她学会了鉴别清宫翡翠的技巧，尤其是用手感判断玉石的品质，而非仅凭外观。
抵达上海后，芭芭拉开始大量采购翡翠及其他古玩。根据《天国琼路》记载，她买下了大量玉镯，每当玉镯碰撞发出清脆悦耳的声响时，她便沉醉其中，丝毫不顾玉石是否会因此破损。
她还购得一只慈禧太后生前最喜爱的翡翠手镯，特意寄回纽约卡地亚公司，定制配套的钻石扣环。
初到北平时，她对翡翠选择尚不熟悉，幸得裕德龄帮助指导，最终买到了许多珍贵玉器。
此后，她多次访华，带回数千件文物，成为中国瓷器最大私人收藏家之一，同时因热衷翡翠收藏而闻名于世。
1933年，纽约丽兹酒店举办了一场盛大的婚礼，新娘便是20岁的芭芭拉，她与亚历克斯·姆季瓦尼王子喜结连理。
婚礼前夕，芭芭拉父亲赠送她一盒珍贵珠宝作为嫁妆，其中包括祖母绿王冠、一套祖母绿首饰，以及一条由二十七颗碧绿无暇的翡翠珠组成的项链，每颗珠子大小均匀，宛如串串葡萄。
据《天国琼路》作者考证，北京德源兴“翡翠大王”铁宝亭曾买下两块翡翠原石，分别制成两件宝贝：一件是宋美龄收藏的麻花翡翠手镯，另一件则是芭芭拉所拥有的那串翡翠项链。
当时这条项链估价高达五万美元，芭芭拉的父亲花重金购得，并交由卡地亚设计钻石扣环。
1934年，芭芭拉本人委托卡地亚将钻石扣环更换为更加华丽的红宝石镶钻链扣，由红宝石、钻石及红宝石丝穗组成，设计简洁而富有几何美感，红绿两色强烈对比，既体现卡地亚20世纪初的装饰艺术风格，又突显翡翠的高贵典雅，奢华感十足。
如今，这条项链上的红宝石丝穗已不复存在，但当年的设计图稿依然保存在卡地亚档案馆中。
通常，要制作一条上乘的翡翠项链，至少需要从三倍于成品数量的珠子中挑选，确保翡翠珠质地和颜色均匀一致，这意味着所有珠子必须来自同一原石，耗料极大，极其珍贵罕见。
这条项链的27颗翡翠珠直径最小为15.40毫米，最大达到19.20毫米，每颗珠子圆润光滑，色泽一致，堪称无双珍宝。
婚后，芭芭拉一直珍藏这条项链，直到21岁生日的派对上才首次公开佩戴。
此后，她将项链赠送给童年好友路易莎·冯·艾林，后者嫁入姆季瓦尼家族，这条项链也成为家族珍藏。
1989年和1994年，该项链先后两次在苏富比拍卖。
最近一次是在2014年香港苏富比“瑰丽珠宝及翡翠首饰”春季拍卖会上，这条天然翡翠珠项链以2.14亿港元被卡地亚回购，刷新翡翠首饰的拍卖纪录。
从此，这条气势恢宏、融合东西方珠宝美学的天然翡翠珠链，成为卡地亚的珍藏典范。
尽管宋美龄追求奢华翡翠，收藏无数珍品，但她心心念念的凤图祖母绿翡翠耳坠却始终未能得到。
这对凤图翡翠耳坠历史悠久。乾隆年间，缅甸国王进贡多件宝物，其中一块巨大的翡翠原石通体碧绿，形似清泉或青山，深得乾隆喜爱。
乾隆下令宫中玉匠耗费半年时日，雕刻出一对碧绿龙凤耳坠，一边刻龙，一边刻凤，雕工细腻温润，每只耳坠背面均刻有“乾隆年制”的隐形铭文。
这对耳坠在宫中珍藏百余年，传至咸丰皇帝时，龙图耳坠不翼而飞，仅剩凤图耳坠。
咸丰病重时，将凤图耳坠赠予东太后慈安。慈安非常喜欢这对耳坠，常佩戴不厌。
咸丰逝世后，西太后慈禧病重，慈安将凤图翡翠耳坠挂于其胸前，宫中传言此翡翠能安神降火，佩戴后慈禧病情渐缓。
慈禧不愿归还耳坠，慈安性格宽厚未曾索回，自此凤图耳坠成为慈禧的贴身挂玉，日日佩戴。
自此以后，每逢大事，慈禧内心平静如水，屡屡逢凶化吉。慈禧驾崩后，这对凤图翡翠耳坠随葬于其陵寝。
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