黑白摄影讲究影调，彩色摄影强调色调，影调与色调都是为了表现摄影艺术的画面。
什么是影调？
黑白感光材料记录的是黑、白、灰影像，表现影调对比是黑白摄影的重要特征。
影调有两个含义：一是指被摄体表面的不同亮度在黑白感光材料上所形成的阶调层次黑、白、灰以及处于这三个主要等级之间的过渡层次。二是指整个画面的调子。黑白照片讲究影调，幅作品若影调难看，就谈不上艺术性。依照调子的不同，摄影作品主要分为三个类型，即高调、低调、中间调。
什么是高调？
在黑白摄影作品中，高调的作品是以白到浅灰的影调层次占了画面的绝大部分，加上少量的深黑影调。高调作品给人以明朗、纯洁、轻快的感觉，但随着主题内容和环境变化，也会产生惨淡、空虚、悲哀的感觉。
什么是低调？
低调作品以深灰至黑的影调层次占了画面的绝大部分，少量的白色起着影调反差作用。低调作品形成凝重、庄严和刚毅的感觉，但在另一种环境下，它又会给人以黑暗、阴森、恐惧之感。
什么是中间调？
中间调作品以灰调为主，处于高调和低调之间，反差小，层次丰富，影像以白至浅灰、深灰至黑的影调层次构成。
中间调画面可分为两类：一类强调反差，画面上以黑白为主，去掉灰色的表现，给人以强烈的视觉印象；另一类注重灰色的表现，黑、白、灰各影调层次都能很好地反映，给人的印象是层次丰富，质感细腻。中间调作品是摄影中最常见的一种影调画面。
什么是色调呢？
彩色感光材料记录的是五额六色，表现色彩之间的色调对比是其重要特征。色调，主要是指彩色摄影中画面色彩的基调，是由色彩的明暗和色别所组成。在画面上起着主要作用，或在量上占有相当比重的色彩称为主色调。
根据色相的不同，色彩有红、橙、黄、绿、青、蓝、紫；因饱和度不同，每种色彩会产生多种灰度不同的色彩，它们构成了彩色摄影作品丰富的色调。就彩色摄影而言，不讲究色调运用的彩色照片称不上好照片，摄影者根据拍摄的内容确定画面的基调，色彩在画面上的作用
不仅是再现自然，更重要的是表现自然通过色彩的选择、控制和运用达到良好的艺术效果。
