分泌性中耳炎主要由咽鼓管功能障碍、感染因素、免疫反应异常、解剖结构异常及环境刺激等因素引起。
咽鼓管是连接中耳与鼻咽部的通道，负责调节中耳压力。当咽鼓管因感冒、过敏或鼻窦炎发生阻塞时，中耳形成负压，导致黏膜血管渗出液体积聚。儿童由于咽鼓管短平直，更易因腺样体肥大压迫引发功能障碍。
细菌或病毒感染可直接引发中耳黏膜炎症反应。常见病原体包括肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等，这些微生物通过鼻咽部逆行感染，刺激黏膜分泌增加。部分患者继发于急性中耳炎未彻底治愈，转为慢性渗出性病变。
过敏体质者接触花粉、尘螨等过敏原后，鼻咽部淋巴组织发生Ⅰ型变态反应，释放组胺等介质导致黏膜水肿。这种免疫亢进状态可能蔓延至咽鼓管及中耳，形成无菌性炎性渗出。
先天性腭裂患者因肌肉附着异常导致咽鼓管开放障碍。鼻咽部『肿瘤』或腺样体过度增生会直接压迫咽鼓管开口。这些结构改变使中耳通气受阻，积液难以排出，最终发展为分泌性中耳炎。
长期暴露于二手烟、空气污染或气压急剧变化环境中，会损伤呼吸道纤毛上皮功能。飞机起降或潜水时的气压伤可直接造成咽鼓管黏膜充血，这些物理化学因素均为诱发中耳积液的高危因素。
预防分泌性中耳炎需加强鼻腔护理，保持室内湿度在40%-60%之间，避免接触过敏原及烟雾刺激。均衡摄入维生素A、C、E增强黏膜抵抗力，适当咀嚼口香糖促进咽鼓管开放。急性期可尝试捏鼻鼓气法改善通气，但持续耳鸣或听力下降超过两周需耳鼻喉科就诊，必要时行鼓膜穿刺或置管术。儿童患者应定期检查腺样体，避免反复上呼吸道感染诱发疾病迁延。
