艾滋病作为一种特殊疾病，其潜伏期可长达十年之久，这意味着患者从感染艾滋病毒到真正发展成艾滋病患者，可能需要经过十年的时间。在这个期间，通过科学的血液检测方法，理论上是可以检测出艾滋病病毒的。这是因为即便在潜伏期，病毒已侵入人体，适当的检测手段能够帮助确认感染状态。
进行机体免疫功能检查以及针对各种致病微生物的检测，能够评估个体的健康状况和免疫系统反应，对于判断是否感染艾滋病至关重要。此外，采用HIV抗体检测和PCR技术直接检测病毒，是目前确认艾滋病感染的确诊手段。这两种检测方法能提供更为准确的结果，帮助确诊艾滋病。
面对艾滋病的确诊，采取及时且恰当的应对措施极为重要，以防止病情恶化，因为艾滋病若未经管理，可能导致严重后果。
艾滋病的初期可能伴随若干非特异性症状，包括持续低烧、疲劳、不明原因的咽喉痛、体重急剧下降、头痛、恶心、肌肉与关节疼痛、夜间盗汗、持续腹泻及皮疹等，这些症状通常在感染HIV后约两周内显现。值得注意的是，这些症状也可能由其他疾病引起，并非艾滋病独有标志。
在急性感染期之后，患者进入一个长期的无症状感染阶段，可能持续8至10年，此期间大多数患者不会表现出明显症状，但部分人可能会经历持续性全身淋巴结肿大等症状。随着病情进展到艾滋病前期，患者会出现更频繁的机会性感染和全身性症状，如持续性淋巴结肿大、体重减轻、极度疲劳等，以及口腔、皮肤等部位的轻微感染症状。
艾滋病通过破坏人体的免疫系统，尤其是CD4+T淋巴细胞，逐渐削弱身体抵抗能力，最终导致各种严重并发症的发生。尽管艾滋病目前尚无根治方法，但通过有效的抗病毒治疗，可以显著改善患者的生活质量和预后，许多患者在接受治疗后能够维持相对正常的生活和工作。1996年以来，以“鸡尾酒疗法”为代表的联合抗病毒治疗策略，已成为艾滋病治疗的重要里程碑，显著提高了患者的生存率和生活质量。
