一氧化氮，作为一种氮氧化合物，其化学式为NO，分子量为30.01，氮在此的化合价为+2。这种气体无色、无味，不易溶于水，且具有毒性。一氧化氮因其含有的氧自由基特性，展现出高度的化学反应活性。它与氧气反应后可生成另一种腐蚀性气体——二氧化氮（NO2），而二氧化氮进一步与水作用则会产生硝酸。这一系列化学变化可以用以下方程式概括：3NO2 + H2O → 2HNO3 + NO。
回溯至1980年，一项精心设计的实验悄然铺开，并随之发表了一篇论文，标志着一氧化氮研究领域的重大转折点，尽管彼时科学界尚未意识到这一关键物质的身份。该研究由美国药理学家Robert F. Furchgott开展，他在知名学术期刊《自然》上发表文章，揭示了乙酰胆碱（ACh）扩张血管效应依赖于血管内皮释放的某种可扩散物质。后续研究发现，缓激肽（BK）等其他物质同样通过类似机制放松血管，他们将此活性物质暂命名为内皮依赖性血管舒张因子（EDRF）。
Furchgott的工作之所以引起科学界的重视，并非因为他首次观察到血管扩张现象，事实上，早在19世纪70年代，人们就已经知道有机硝酸酯对治疗心脏缺血疾病有效，但对其作用机制不甚明了。进入20世纪，令人惊奇的是，治疗心脏疾病的药物硝酸甘油（GTN）竟是高性能炸药TNT中的活性成分，这一发现引发了广泛的好奇与不解。
Furchgott的研究之所以脱颖而出，关键在于他通过巧妙设计的实验证实了这种扩张血管物质的存在，尽管表面上看，他的研究与一氧化氮没有直接关联，而是聚焦于乙酰胆碱等血管活性物质的作用机制。自1953年首次发表关于乙酰胆碱和亚硝胺对兔离体血管收缩影响的论文起，Furchgott便开始了对这一领域长达数十年的探索，即使早期观点与普遍认知相悖，他仍坚持自己的实验观察，并不断提出新的假设，这些努力最终为理解一氧化氮在生物体内的作用奠定了基础。
