抑郁是一种短暂的情绪状态，而抑郁症则是一种持续存在的精神疾病。抑郁可能由生活压力、情感挫折等日常因素引起，表现为情绪低落、兴趣减退等症状，通常持续时间较短且可自行缓解。抑郁症符合精神疾病诊断标准，症状持续超过两周且严重影响社会功能，需要专业干预。其核心症状包括情绪持续低落、兴趣丧失、睡眠障碍、食欲改变、精力下降、自我否定、注意力减退以及自杀意念等。
抑郁情绪通常持续数小时至数天，随着压力源消失或自我调节逐渐缓解。相比之下，抑郁症的症状需持续存在超过两周才符合诊断标准，部分患者病程可达数月甚至数年。抑郁情绪具有波动性，可能因外界刺激暂时好转；而抑郁症的症状呈持续性，即使环境改善也难以自行缓解。
抑郁情绪对工作学习效率的影响较轻，多数人能维持基本社会功能。然而，抑郁症患者常出现显著功能损害，如无法正常工作、回避社交活动等。此外，抑郁情绪较少伴随躯体症状，但抑郁症常合并头痛、胃肠不适、慢性疼痛等生理症状，部分患者还可能出现明显的认知功能损害。
抑郁情绪多由具体生活事件触发，如失业、失恋、亲人离世等。抑郁症的发病与遗传、神经递质失衡、脑结构改变等多因素相关，部分病例无明显诱因。抑郁情绪可通过倾诉、运动等方式缓解，但抑郁症需要系统治疗，单纯心理调节效果有限。
抑郁情绪属于正常心理反应，无须医学诊断。而抑郁症需符合ICD-10或DSM-5诊断标准，包括症状条目数、病程、功能损害等维度。抑郁情绪不会出现精神病性症状，但中重度抑郁症可能伴随妄想、幻觉等精神病性症状，需要精神科紧急干预。
抑郁情绪可通过心理咨询、社会支持等非医疗手段改善。抑郁症则需要药物与心理联合治疗，常用抗抑郁药有盐酸氟西汀胶囊、草酸艾司西酞普兰片、盐酸帕罗西汀片等。抑郁症需长期维持治疗防止复发，部分患者还需要重复经颅磁刺激等物理治疗。
当出现持续情绪低落时，建议记录情绪变化日记并寻求专业评估。保持规律作息与适度运动有助于情绪调节，『地中海饮食』模式可能改善抑郁症状。社会支持系统对抑郁症康复至关重要，家属应避免指责患者意志薄弱。若确诊抑郁症，需严格遵医嘱完成全程治疗，不可自行减药或停药。定期复诊有助于医生调整治疗方案，合并心理治疗可降低复发概率。
