抑郁症患者服药治疗周期通常需要6到24个月，具体时间取决于病情严重程度、药物敏感性及个体康复进度。
轻度抑郁症患者规范用药后，症状可能在6到12个月内显著改善。这类患者通常表现为情绪低落、兴趣减退等症状，但社会功能未受严重影响。选择性5-羟色胺再摄取抑制剂如盐酸氟西汀胶囊和盐酸舍曲林片等药物起效时间约2到4周，持续用药可帮助稳定神经递质水平。治疗期间需配合定期复诊，医生会根据睡眠质量、情绪波动等指标调整方案。部分患者在3到6个月后可能进入维持治疗阶段，此时药物剂量会逐步降低。
中重度抑郁症患者往往需要12到24个月的长期治疗。这类患者常伴随持续存在的自杀倾向、躯体化症状或社会功能严重受损。医生可能联合使用盐酸文拉法辛缓释片、米氮平片等双通道抗抑郁药，或辅助认知行为治疗。药物完全起效需4到8周，症状缓解后仍需巩固治疗9到12个月以防复发。约三成患者可能发展为难治性抑郁症，需要尝试更换药物组合或联合物理治疗。整个治疗过程需严格避免自行减药，突然停药可能导致戒断反应。
抑郁症患者应保持每日30分钟有氧运动，如快走或游泳，运动可促进内啡肽分泌。饮食需增加富含欧米伽3脂肪酸的食物，如三文鱼和核桃，避免高糖饮食加重情绪波动。建立规律的『睡眠周期』，保证卧室光线昏暗且温度适宜。家属应学习非批判性倾听技巧，避免使用命令式语言。定期记录情绪变化量表，复诊时向医生详细反馈药物副作用及症状变化。
