抑郁症可以通过情绪持续低落、兴趣减退、睡眠障碍、食欲改变和自我否定等症状初步判断。这些症状可能由遗传因素、应激事件、神经递质失衡、慢性疾病或人格特质等原因引起，确诊需要通过专业心理评估。
每天大部分时间感到空虚绝望，且这种状态持续超过两周，是抑郁症的典型表现之一。患者清晨时情绪最差，有时会无原因哭泣。这种情绪与普通的心情不好不同，不会因娱乐活动而缓解。临床常用汉密尔顿抑郁量表来评估，需要注意的是，这种情况需与双相情感障碍的抑郁发作区分开来。
对以往热衷的活动丧失兴趣也是抑郁症的一个显著特征，这包括社交活动、爱好甚至性欲。严重情况下，患者可能会拒绝出门或长时间卧床。部分人会出现情感麻木，体验快乐的能力下降。这类症状需与甲状腺功能减退导致的淡漠状态进行鉴别。
睡眠障碍在抑郁症患者中也很常见，表现为早醒或入睡困难，也可能出现过度睡眠的情况。典型的早醒比平时提前两小时，并且难以再次入睡。多导睡眠图检查可见REM睡眠潜伏期缩短。此外，还需排除睡眠呼吸暂停综合征等器质性疾病的可能性。
抑郁症患者的食欲会发生变化，一个月内体重波动超过5%，可能是暴饮暴食也可能是完全丧失食欲。一些人还会经历味觉迟钝，进食仅仅是为了完成任务。下丘脑-垂体-肾上腺轴的功能紊乱是一个常见的生理机制，可通过皮质醇检测辅助诊断。
抑郁症还可能导致个人产生无价值感或过度自责，甚至出现自杀念头。认知功能测试常显示注意力、记忆力有所下降。这类症状需要与创伤后应激障碍中的负性认知改变相区分，必要时需进行脑电图检查以进一步确认。
建议记录每日的情绪变化并观察两周，保持规律作息及适度运动如慢跑、瑜伽等有助于促进内啡肽分泌。饮食方面可以增加富含色氨酸的食物如香蕉、牛奶，同时避免过量摄入咖啡因。如果症状持续存在，应及时就诊于精神心理科，接受专业的评估，可能包括心理测验、实验室检查和临床访谈。治疗过程中医生可能会考虑使用抗抑郁药物如帕罗西汀片、舍曲林片或氟西汀胶囊等进行试验性治疗，但所有药物都必须严格遵照医嘱使用。
