肺气肿可能由长期吸烟、空气污染、职业粉尘暴露、遗传性α-1抗胰蛋白酶缺乏、慢性支气管炎反复感染等原因引起。症状包括活动后气短、慢性咳嗽、胸闷、桶状胸和呼吸音减弱等。
烟草中的焦油和有害气体持续损伤肺泡壁，导致肺泡弹性纤维断裂，肺泡融合形成肺大泡。这是肺气肿最常见的病因，患者通常有20年以上吸烟史，戒烟可延缓病情进展。
长期暴露于二氧化硫、氮氧化物等工业废气或雾霾环境中，呼吸道黏膜反复受到刺激，引发慢性炎症反应。炎症介质会分解肺泡间隔结构，最终导致肺泡扩张和肺功能下降。
在煤矿、纺织、建筑等行业中，接触硅尘、棉尘等职业危害因素，粉尘沉积在终末细支气管引发肉芽肿反应。这种机械性阻塞会使远端肺泡内压力增高，逐渐形成局限性肺气肿。
α-1抗胰蛋白酶缺乏症患者体内缺乏这种保护性蛋白，中性粒细胞释放的弹性蛋白酶会不受控制地破坏肺泡结构。这类患者多在40岁前发病，常伴有肝脏病变。
慢性支气管炎反复急性发作时，炎性渗出物阻塞小气道，造成活瓣性阻塞。吸气时气体易进入肺泡而呼气时难以排出，导致肺泡内压力持续升高，最终形成代偿性肺气肿。
肺气肿患者应保持适度有氧运动如快走、游泳，增强膈肌力量；饮食需高蛋白、高维生素，避免产气食物；冬季注意保暖防感冒，接种流感疫苗和肺炎疫苗；居家使用空气净化器，避免接触油烟等刺激性气体；定期进行肺功能检查监测病情变化，出现急性加重需及时就医。
