肺气肿的主要症状包括慢性咳嗽、活动后气短、胸闷、呼吸困难和体重下降。这些症状通常由长期吸烟、空气污染、遗传因素、反复呼吸道感染和职业粉尘暴露等原因引起。
肺气肿患者早期常出现持续性干咳或伴有少量白色黏液痰。咳嗽在晨起时加重，与夜间支气管分泌物积聚有关。随着病情进展，咳嗽可能转为持续性，并伴有黄脓痰，提示可能合并感染。咳嗽机制与气道炎症和肺泡结构破坏导致的敏感性增高相关。
特征性表现为进行性加重的活动后呼吸困难，初期仅在剧烈运动时出现，后期轻微活动甚至静息时也会发生。这是由于肺泡壁破坏导致气体交换面积减少，肺弹性回缩力下降，形成动态性气道塌陷。患者常描述为"吸气不够用"或"喘不上气"。
患者常主诉胸部压迫感或紧缩感，尤其在气候变化或空气污染时加重。这种症状与肺过度充气导致膈肌低平、胸廓扩张受限有关。部分患者会不自主采取前倾坐位，通过增加辅助呼吸肌的参与来缓解症状。
典型表现为呼气延长和喘息，听诊可闻及哮鸣音。随着肺功能恶化，患者可能出现"缩唇呼吸"的代偿表现。严重时会出现二氧化碳潴留，表现为晨起头痛、嗜睡等呼吸衰竭症状。呼吸困难程度可通过改良版英国医学研究委员会量表进行评估。
晚期患者常见非意愿性体重减轻，与呼吸耗能增加、慢性炎症消耗和进食后膈肌上抬导致的早饱感有关。肌肉消耗特别明显，包括膈肌和肋间肌萎缩，进一步加重呼吸功能不全。营养评估显示这类患者常存在蛋白质-能量营养不良。
肺气肿患者需特别注意保持室内空气流通，避免接触冷空气和刺激性气体。建议采用高蛋白、高热量饮食，少食多餐以减轻膈肌压迫。规律进行缩唇呼吸和腹式呼吸训练可改善通气效率。太极拳等低强度有氧运动有助于增强呼吸肌耐力。冬季接种流感疫苗和肺炎疫苗可预防急性加重。严格戒烟是延缓病情进展的关键措施，必要时可寻求专业戒烟辅导。定期肺功能检查有助于监测疾病进展。
