抑郁症是一种以持续情绪低落和兴趣减退为核心症状的精神障碍，可通过临床症状结合专业评估来判断。诊断抑郁症需要满足情绪低落、兴趣减退等症状持续两周以上，并伴有睡眠紊乱、食欲改变、精力下降、自我否定、注意力障碍或自杀倾向等附加症状中的至少四项。
情绪低落表现为持续的悲伤空虚感，晨重夜轻的节律明显，对日常活动丧失愉悦感。兴趣减退则体现在回避社交、放弃爱好，严重时可能出现情感麻木。这些症状需每天存在且占大部分时间，主观体验或他人观察均可作为依据。
生理症状方面，常见的有睡眠障碍，如早醒或入睡困难；食欲改变常伴随体重波动，一个月内变化超过5%。躯体不适多见头痛、胃肠功能紊乱、慢性疼痛等，但医学检查无明确器质性病变。
认知症状包括注意力集中困难，表现为阅读或交谈时思维涣散，工作学习效率显著下降。决策能力受损常伴随过度纠结，轻度患者可能反复修改购物清单，重度患者难以决定日常起居安排。
心理症状中，无价值感表现为过度自责，将小事归因为自身缺陷。自杀意念从被动轻生念头到具体计划均属危险信号，伴有焦虑症状时自杀风险更高。部分患者还可能出现幻觉妄想等精神病性症状。
病程标准要求症状需持续存在两周以上，并导致社会功能明显受损。单次发作称为抑郁发作，两年内反复发作则考虑为复发性抑郁障碍。青少年可能表现为易激惹而非情绪低落，老年人则常以躯体不适为主诉。
建议出现相关症状时使用PHQ-9量表初步筛查，但最终诊断须由精神科医生完成。保持规律作息、适度运动、社交互动有助于改善症状，中重度患者需结合药物治疗与心理干预。家属应避免说教式鼓励，需陪伴就医并协助观察药物反应，特别注意自杀风险信号的识别与防范。
