鸡头米一般秋季上市，在苏浙等地是很有名的水八仙之一美食，尤其以南塘鸡头米最为正宗。那么，鸡头米怎么种植？鸡头米怎么保存？
鸡头米怎么种植每逢夏末秋初，苏州街头就会看到这样的一道风景线——沿街剥鸡头米、卖鸡头米。那是苏州号称“水八仙”之一的鸡头米，因为苏州正宗的地产鸡头米主要种植于葑门外东南方向的近郊水乡，故又称之为“南塘鸡头米”。
芡实喜温暖湿润和阳光充足的环境，不耐寒、怕干旱，水深以80——120厘米为宜。生长适温20℃——30℃，低于10℃则生长停止，能耐5℃低温，喜富含有机质的轻质黏土。
芡实有南芡和北芡之分。南芡称苏芡，也叫无刺芡实，有白色花和紫色花两个品种，比北芡叶大。北芡称刺芡，花紫红色，主产江苏洪泽湖一带，适应性强。
1.水面选择
一般选择浅水湖泊边缘地带或沼泽水面种植，要求水位比较稳定，枯水期20——30厘米，洪水期100——150厘米，水下淤土层较深厚，达20厘米以上，土壤含有机质达1.5%以上。
2.播种育苗
苏芡不宜直播，必须育苗移栽，才可获得优质高产。由于育苗可以利用苗池的温暖小气候条件，提前播种，延长生育期，同时，在较好的苗池环境中，可以顺利出苗和茁壮生长，为丰产打下良好基础。在长江中、下游地区,熟品种紫花芡于4月上旬，当地平均气温达10℃以上时，开始浸种催芽;晚熟品种白花芡则需推迟10天左右。取出选留、贮藏的种子，淘洗干净，用盆、钵等容器盛清水浸种，水深以浸没种子为度，每天换水，日晒夜盖，保持白天20℃——25℃，夜间15℃以上，经10多天，种子大部分发芽，即露白后，就可播种。播种前1——2周，选避风向阳的水田，开筑2平方米，深20厘米的育苗池，整平泥土，清除浮萍、丝状藻类和杂草，灌水深10厘米，待水澄清后，即可播种。播种动作宜轻巧，将发芽种子临近水面均匀撒播，以防种子陷入泥中过深。芡实幼苗比较脆弱，应防止淤泥埋没心叶，播后在池四周，立即插好标志，以防人畜下池搅混池水，掩埋心叶。每池播种量5千克左右。
育苗时播种密度较大，必须及时移苗假植，才能培育壮苗。移苗池应选能灌较深水层的低洼水田，面积应比播种育苗池扩大50倍左右，四周筑好田埂，整地与播种池相同，一般不施基肥，如田土较瘦，适当施入基肥。播种后30——40天，当幼苗有2——3张箭形叶时，即可移苗假植。移苗时，将幼苗连同种子逐一捧起，就是轻轻洗去附在根上泥土，理好根系，逐株迭放木盆中，覆盖遮荫，运至移苗池，然后按行、株距50厘米见方栽入移苗池中。移栽不宜过深，只需将种子、根系和发芽茎栽插入土即可，切忌埋没心叶。移苗池开始保持15厘米水深，以后随着幼苗的长大，水位逐渐加深，到定植前可加深到40——50厘米，使芡苗新生叶片的叶柄逐张加长，以利于今后适应于深水环境。
3.定植水面的准备和定植
定植的水面一般都选浅水湖泊边缘或沼泽。要求定植时水深40——50厘米，汛期最大水位短期内也不超过200——250厘米，风浪较小，水下淤土层达20厘米以上，土壤有机质含量达1.5%以上，水土均无工业污染。
定植一般在6月中、下旬，当苗新开展的叶片直径达25——30厘米时进行为宜。定植前按行、株距定点开穴，以行距230厘米、株距200厘米左右为宜。其中早熟品种偏密，晚熟品种偏稀。根据芡实根系生长分布较广的特点，采用广穴浅栽法，可促进芡苗早发棵、早开花结实。即在栽植水面按行、株距先插芦秆或茭草定点，然后以点为中心开锅底状穴，口径110——130厘米，中央深17——20厘米，过1——2天，待穴内泥水澄清后定植。如土壤较贫瘠，应于开穴时施入腐熟的粪肥，并与河泥充分混合，防止流失。栽前起苗应连根挖起，不伤植株，随即轻轻洗去根上附泥，手握须根，叶面向下，将根盘放在叶背上，并逐株依次排放木盆或小船内，其上覆盖遮荫，防止日晒萎蔫，立即运至栽植地点，栽时将根顺势展放穴中，上覆肥泥，深度以刚埋没根和短缩茎外围为度，心叶顶端必须露在土外。一般定植后7——10天即可成活。
4.栽植水面管理
(1)查苗补缺定植后一周开始查苗补缺，及时补栽。对生长不良的芡苗要检查其心叶是否被淤泥掩没，如有，要予以清除。
(2)水层管理定植时水深30厘米左右为宜，成活后逐渐加深到40——50厘米，及至旺盛生长后期和开花结果初期，水位可再逐渐加深到80——100厘米，短期涨水不宜超过120厘米，及至开花结果后期，水位又宜逐渐落浅到50——70厘米。总之，水层管理应与植株的逐步旺盛生长和逐步衰落同步进行。
(3)耘草壅根在芡叶封行以前，根据杂草生长情况，耘草2——4次，并将清除的杂草踩入泥中做绿肥。结合耘田除草进行分次壅泥护根，即将原来开挖定植穴时暂时堆放于穴四周的泥土，分次壅到穴中，最后平穴。操作时注意，防止碰伤芡叶，踩伤芡根，特别不能将壅泥埋没心叶。
(4)围根追肥根据芡苗生长情况决定追肥，并可与耘草壅根结合进行。植株叶色褪淡，新生叶片出叶缓慢，与前一叶大小相差很小，叶面皱褶密，即为缺肥征兆，应进行追肥。在芡叶封行前，多施用肥泥团。肥泥团用河泥和腐熟的粪肥各半，充分混合，亦可适当掺入化肥，力求均匀混拌，然后制成乒乓球大小的泥团，待稍干后，即可均匀塞入根系四周的泥土中。肥泥团配方一般为，每100千克河泥或细土中，加入50——100千克腐熟粪肥、10千克尿素、10千克过磷酸钙和10千克氯化钾或硫酸钾，混合均匀而成。开花结果期，芡叶已经封行，可于晴天傍晚在叶面喷施2——3次0.2%的磷酸二氢钾和0.1%的硼酸混合液，增加磷、钾和硼肥，提高种子的产量和品质。
5.采收
苏芡植株和果实基本无刺，均进行多次采收。但其叶背仍有刚刺，故采收时需穿长袖衣服和长裤进行防护。芡实果实的成熟度与其产品的产量和品质均有较大关系。采收过嫩，种子尚未充实、饱满;采收过晚，果实自然开裂，种子漂散、损失，且种皮过硬，难以剥离。故须适期、分次采收。
一般在开花后35——55天开始采收，主要受气温和水位影响。气温高，常在30℃以上，水位浅，常在50厘米以下，则果实成熟快，35天左右即可采收;气温低，常在25℃以下，水位深，常在80厘米以上，则果实成熟慢，需经50天以上才可采收。一般成熟适度的果实呈紫红色，光滑无腺毛，无或极少黏液，果形饱满，并已发软。如判断成熟度仍有困难，可从芡实顶部剥出1粒种子检视，如假种皮肥厚、有红斑，外种皮呈橙黄到棕黄色，则为成熟适度，即可采收。
芡实是一种高蛋白、低脂肪、低热能，且富含多种维生素和矿物质的保健食品。当一次性买了很多新鲜芡实，一下子吃不完的时候，我们就要学会新鲜芡实如何保存。
新鲜的芡实在常温下最多只能保存四个小时，这是因为芡实在在拨开后有很多水分，放在常温下，会蒸发水分，产生变色并且发出馊味。
把新鲜芡实放入封口袋中，加入适量的水，封好。放入冰箱中冷冻起来。下次用的时候解冻出来还是新鲜的。没有剥壳的就放在冷藏箱但不能放久了，七天没有问题，想长时间保存就必须先剥壳，再放在冷冻室里，半年一年不没有问题。煮熟后口感和新鲜的没有什么区别。
只要按照以上的方法保存，新鲜芡实就不会发馊。
苏州的水八鲜有哪八种水八仙一般指的是水八仙，主要是苏浙等地最为传统的食物，其中包括茭白、莲藕、水芹、芡实(鸡头米)、茨菰(慈菇)、荸荠、莼菜、菱八种水生植物的可食部分。大多在秋天上市。
