2023年，中国成为全球最大的汽车出口国，2024年新能源汽车出口量超过200万辆，产销量连续10年位居全球第一。谈及新能源汽车产业，锂电池是关键，而中南大学在这一领域贡献巨大。
这所“最年轻”的985大学培养了超过一半的中国锂电池行业人才，并孕育了两位中国首富。比亚迪的王传福、容百科技的创始人白厚善以及科力远集团的董事长钟发平等多位行业领军人物都毕业于中南大学。近年来，“中南系”企业家陆续回湘投资兴业，成为湖南产业发展的重要力量。
在中国锂电池业内，有说法称全国约70%的研发人员来自中南大学，因此该校被称为中国锂电池行业的“黄埔军校”。其中，比亚迪的王传福最为人熟知。1995年，他从中南大学冶金物理化学专业毕业后，在深圳创办了比亚迪。起初，比亚迪只是一家电池企业。王传福早前在中科院北京有色金属研究总院主持碱性镍铬二次充电电池的研究并取得突破，使比亚迪在成立两年后研发出镍镉、镍氢电池，成为飞利浦、索尼、诺基亚等手机的电池供应商。到了新世纪，王传福投入大量资金研发锂电池，形成了核心技术，比亚迪成为摩托罗拉在中国的第一个锂电池供应商。2003年，比亚迪开始造车，如今已成为全球第一的新能源汽车企业。
除了王传福，中南大学毕业的校友中还有许多锂电大佬。例如，容百科技的创始人白厚善毕业于中南大学有色冶金专业，曾主导国内第一家正极材料上市公司当升科技，后来创办的容百科技成为全球领先的高镍三元正极材料供应商。钟发平毕业于化学化工学院，曾在国家储能材料工程中心负责镍氢电池生产关键技术，填补了我国新能源材料领域的空白。杉杉股份的技术团队也来自中南大学，转型后成为全球规模最大的锂离子电池材料综合供应商。此外，鹏辉能源创始人夏信德、豪鹏国际集团董事长潘党育和格林美的许开华等人也是中南大学校友。
中南大学的冶金工程与矿业工程学科在中国乃至全球处于领先地位，特别是在材料学方面表现突出。从东方红卫星到歼20发动机和嫦娥5号月壤采集的关键材料，背后都有中南大学的贡献。中南大学的冶金、化工和材料学科拥有绝对优势，这些学科紧密对接新能源电池和锂电产业领域。
中南大学校友控股或创办的上市公司约有110多家，其中与新能源产业相关联的超过30家。比亚迪的王传福和三一重工的梁稳根分别在2009年和2011年成为中国首富。湖南长沙岳麓书院大门上的千古名联“惟楚有才，于斯为盛”映射至今。改革开放以来，湖南走出许多成功企业家，仅广东就有48家湖南商会，会员资产总值约2000亿元。
湖南自2015年起喊出“迎老乡 回故乡 建家乡”的口号，启动“湘商回归”工程，累计引入湘商项目投资近2万亿元。2024年，湘商回归新注册的企业数量达1670家，到位资金突破6000亿元，其中近一半投向制造业。湖南计划在2025年将新能源产业总产值做到4000亿，其中锂电池和储能材料产业目标是在2026年突破1500亿。
中南大学的学科优势、校友资源与湖南的资源禀赋、产业雄心相得益彰。2024年，湖南新能源汽车产量突破98.7万辆，排名从全国第8跃升至第5位，比亚迪功不可没。早在2009年，比亚迪就在湖南布局，如今在湖南的投资项目均超百亿，产值突破1500亿。比亚迪不仅带来了整个新能源车产业链，还吸引了其他新能源车企落户湖南，为校友企业投资湖南树立了榜样。
长沙市发布的2024年度“十大湘商（校友）回归标志性项目”名单中，钠能时代总部暨产业化基地项目是其中之一。这家2022年成立的公司核心团队全部来自中南大学，在长沙投资30亿元。湖南还拥有湖南大学、长沙理工等高校和20多家研发机构及创新平台，汇聚了众多新材料领域专家。从政策扶持到资源对接，湘商、校友“回湘”不仅是地理回归，更是人才与产业的双向奔赴，为湖南注入了澎湃动能。
