日本海洋研究开发机构计划于2026年1月在南鸟岛周边海域启动稀土试验性钻探。该机构将使用“地球号”钻探船，在海面下5500米深处抽取含稀土的泥浆，若成功将成为世界首例。在全球稀土生产大部分由中国承担的情况下，日本此举旨在推动国产稀土资源开发。
日本政府在海洋开发重点战略中提出，希望在2028年度后尽早实现南鸟岛周边海域稀土的社会化应用。作为内阁府研究项目的一部分，JAMSTEC计划通过放置被称为“扬泥管”的管道，并利用抽吸方式采集海底泥浆。
此前，该机构曾在2022年8月至9月期间，在茨城县近海约2500米深处成功完成了技术验证。本次试验旨在验证5500米深度的钻探开采可行性，为未来规模化开采奠定基础。
