7月12日晚，中国男足在韩国龙仁以0比2不敌日本队，遭遇本届东亚杯两连败。尽管外界担心的“惨案”并未发生，中国队在技术能力上与对手存在明显差距，但球队没有放弃，而是努力稳固防线，并创造出一些有威胁的反击机会，球员们在拼搏态度方面表现可圈可点。
在东亚杯首轮比赛中，中国队以0比3完败于韩国队。尽管中国队在总跑动距离、突破次数及成功率等数据方面优于对手，但整体被动挨打的局面还是让球迷感到失望。比赛结束后，外界更多关注的是中国队是否足够拼，而不是双方明显的实力差距。
在日本队以6比1大胜中国香港队后，中国队教练组迅速调整了备战方案。在近几天的训练中，球队通过演练五后卫阵型来提升防守厚度。12日晚的比赛，中国队首发阵容做出了三人调整，巴顿出现在右边翼卫位置，年轻的U22国脚刘浩帆和汪士钦分别首次代表国足出战，出任首发右中卫和左边后卫。
相比之下，日本队主教练森保一本轮全员轮换首发阵容，38岁的老将长友佑都时隔950天后再度代表日本队出战。尽管如此，日本队的技术优势依然明显。开场仅11分钟，细谷真大就利用个人能力抽射破门。然而，日本队持续的压迫式进攻并没有完全打乱中国队的防线。从场上队长张玉宁到前卫线的韦世豪、王钰栋、高天意，国足球员们都积极参与回防，构筑了一条有层次、有力度的防线。
在稳固防线的同时，中国队也创造了一些进攻良机。第16分钟，张玉宁单刀赴会，可惜射门被对方门将扑救。随后，张玉宁传球给王钰栋，后者及时出球让汪士钦完成了一次高质量传中，韦世豪的最后一击虽然未能射正，但也给对方防线带来了压力。
第63分钟，日本队望月海辉内切后近角抽射，皮球打在朱辰杰脚上变线飞入球门，门将颜骏凌对此猝不及防。最终比分定格在0比2，中国队也因此连续27年不胜对手。面对这支相当于“三队”的日本队，中国队依然未能取得进球，再次证明了中日足球之间的差距不可能通过短期训练弥补。“我们球员的基本功还是太差了！”这是赛后一位国足队内人士毫不客气的评价。
技不如人的局面短期内无法改变，中国队只能通过改善精神面貌来平复外界的质疑与批评。本场比赛结束后，许多足球专业人士对国足的态度给予了肯定，主要集中在态度或意志品质层面。
尽管中国队在本届杯赛中还未取得一粒进球，但凭借净胜球的优势，他们暂列积分榜第三。下轮对阵中国香港队的比赛，中国队必须有所改观。
