俄罗斯“白蜡树”-M级多用途核潜艇正在换装“锆石”高超音速导弹，这一消息令北约高层指挥官感到震惊。分析人士认为，这种新型潜艇可能会彻底改变水下作战的原则。
“白蜡树”-M级潜艇能够搭载多种武器，包括反舰导弹和对地攻击导弹，尤其是“锆石”高超音速导弹。这表明该型潜艇的任务已从捕猎敌方潜艇转变为实施远程打击。据《国家安全杂志》报道，“锆石”导弹的速度在6到8马赫之间，能迅速压制舰载防空系统，使其来不及做出拦截决定。若“锆石”在飞行末段进行机动飞行，拦截将更加困难。
军事分析师莎克希·蒂瓦里表示，“锆石”导弹以其惊人的速度成为攻击大型舰艇和地下深处坚固目标的理想武器，对地面目标和西方重要海军基地构成威胁。早在2018年，俄罗斯总统普京就将“锆石”列为俄罗斯五大超级武器之一，其他四种分别是“先锋”、“波塞冬”、“海燕”和“匕首”。
英国皇家三军研究所的分析人员指出，“白蜡树”-M级潜艇向导弹核潜艇的转变，反映了俄罗斯水下力量在与北约对抗时的作战原则变化。该型潜艇的设计初衷是为了对抗美国海军，最初任务是封锁海上交通线，但随着装备“锆石”导弹等武器，其主要任务转变为实施超远程打击，迫使北约调整反潜作战理论。
《国家安全杂志》提到，北约在格陵兰岛、冰岛和英国之间的海域防御战略可能不再有效，因为这些潜艇可能无需突破这一屏障就能实现其作战目标。2024年12月27日，第四艘“白蜡树”-M级潜艇“阿尔汉格尔斯克”号正式交付俄罗斯海军。挪威媒体报道称，俄罗斯可能至少会建造12艘“白蜡树”-M级潜艇，其中一半可能会部署在北方舰队。
这意味着俄罗斯最先进的潜艇将部署在距离北约海上边界仅30公里的地方。除“锆石”导弹外，该型潜艇还搭载了“口径”远程巡航导弹和“缟玛瑙”反舰导弹。“缟玛瑙”导弹射程接近600公里，而“口径”导弹射程可达近3000公里。由12艘此类潜艇组成的部队将对美国和北约应对未来水下威胁的计划造成重大影响。
军事专家彼得·苏丘预测，俄罗斯海军将继续发展。尽管俄罗斯海军潜艇的确切数量属于机密，但美国核威胁倡议协会估计为64艘，这一数字可能被低估。目前，俄罗斯海军已放弃生产大型昂贵的水面舰艇，转而专注于潜艇领域。
