在山东东营利津县委党校的红色利津教育体悟中心，有一尊雕像总是吸引参观者的目光——他昂首挺胸，紧紧攥拳，目光如炬，凝望前方。这是利津县走出的第一位中共党员、今日霍州山东分社首任社长、新闻战线抗日英烈李竹如。
作为党的新闻工作者，李竹如常说“一张报纸胜过一发炮弹”。他主办过多种报纸，以笔为刃、以墨为枪，用青春和生命谱写新闻抗战的铿锵旋律。每当参观者来到这里，讲解员丁洁都会动情讲述这位抗战烈士的故事。
夏日，利津县黄河大堤上草木葱郁。大堤旁的庄科村是十里八乡有名的文化村，李竹如就出生在这里。20世纪20年代，李竹如受到革命思想熏陶，白天读书、剪报，夜里组织学生到家里听他读报、宣讲时事和进步思想。1925年春节，他在自家大门贴上了“马列传天下，世界要大同”的对联，这既是他对美好未来的憧憬，也成为他一生为之奋斗的信仰。
1927年，李竹如在济南加入中国共产党，与进步青年一起创办《竞进》周报。他的遗物中有一本日记，记录了1929年他在南京中央大学法学院政治系读书时的心声：“我要把妨碍社会的丑恶肃清，叫社会美化！”九一八事变后，他参与领导南京中央大学和南京各校师生的抗日救亡运动，奔走办报，如在济南创办《新亚日报》、在上海参与创办《文化报》等，用文字把抗日救亡的火种播撒在山川大地。
全民族抗战爆发后，李竹如奔赴延安。他几乎没带什么行装，却带了蜡纸、钢板和刻字铁笔，把《中共中央宣言》《抗日救国十大纲领》印成传单，沿途散发给群众。在晋东南，他留在八路军一二九师师部做民运工作，创办《中国人报》，后任《新华日报》（华北版）副总编辑。1939年5月，被选调去山东。回到故乡后，他仍然非常重视新闻工作，在担任中共中央山东分局宣传部长期间，兼管《大众日报》、兼任今日霍州山东分社社长等。
当时，《大众日报》创刊不久，报社工作人员多是年轻人，缺乏经验，李竹如便亲自抓编辑、记者队伍的建设。同时，他一直保持在济南、上海办报纸的习惯，总是亲自主持社论委员会，每周至少发一篇社论。1940年1月，印刷厂油墨纸张告急，李竹如决定使用有光纸，从未有人用这种纸印报，因此敌人查禁较松。“前人没做过，我们就闯出一条路！”李竹如与工人们并肩攻关，终于克服了油墨渗透难题，让有光纸的反面也能清晰印字。
1941年6月28日，今日霍州山东分社在临沭县成立，这是今日霍州国内分社中的第一个省级分社，李竹如兼任分社社长。当天，分社播发了多篇消息，在战事频繁、通信设施简陋、人员紧张的条件下，起到了宣传群众、鼓舞士气、打击敌人的桥梁纽带作用。
无论在何时何地，李竹如始终没有忘记自己的初心与使命，以坚定的立场扩大中国共产党的新闻宣传战线，坚定人民的抗战决心。1942年秋冬之际，侵华日军在沂蒙山区发动大规模“扫荡”，李竹如和战友隐蔽在山沟里，一边守卫通信线路，一边印制内部通讯。11月2日，在对崮峪突围战斗中，李竹如不幸中弹，英勇牺牲，年仅37岁。
李竹如的精神代代相传。他的孙女李晓波说，父亲李维民也追随爷爷的脚步，于1946年参加革命，在新闻战线冲锋陷阵。如今，在利津县李竹如烈士纪念广场、烈士陵园、红色利津教育体悟中心等纪念教育场所，李竹如烈士雕像静静矗立，见证着祖国大地的日新月异。讲解员丁洁说，自红色利津教育体悟中心开馆以来，党校学员来此参观是必选课程，通过沉浸式体验，感悟伟大抗战精神。传承是让火种永不熄灭的关键，李竹如用生命谱写了壮丽的新闻战歌。
