今天,我国科学家在广东江门地下700米深处建设的江门中微子实验大科学装置正式开始运行。该实验是国际上首个超大规模和超高精度的中微子专用大科学装置,旨在捕捉宇宙中的幽灵粒子——中微子。
江门中微子实验探测器位于广东省江门市附近的地下700米处,可以探测53公里外台山和阳江核电站产生的中微子,并以前所未有的精度测量它们的能谱。中微子被称为回溯宇宙过往的时间胶囊,也是探索宇宙未来的一把钥匙。这种粒子几乎不与任何物质发生反应,瞬间就有上亿中微子穿透人体,但人们根本无法察觉。
捕捉中微子的关键在于光电倍增管,也被称为黄金瞳。它能够看到中微子击中闪烁体时发出的微弱荧光,这亮度仅为手机屏幕亮度的百亿分之一。藏在玻璃内部的金属薄膜厚度只有几十纳米,曾是国外严密封锁的核心技术。中国科学家通过千万次试验,终于成功打破了这一垄断,使单个光电倍增管的价格降低了超过一半。在江门中微子实验中,共使用了4.5万个大大小小的光电倍增管,这项关键技术的突破节省了数亿元的成本。