韩国《朝鲜日报》报道，为了备战所谓的“7岁考试”，家长们会问：“我家孩子SR成绩是2.2，能考上‘三大’（小学）吗？”SR即“起始阅读测试”，考生需在30分钟内阅读多篇英语长文并完成类似高考难度的题目。此外，写作、听力、语法和口语测试均单独进行。SR成绩2.2相当于美国小学二年级下学期学生的水平。通常情况下，考入名校，SR成绩至少需达到3分，大多数孩子都无法达标，因此他们会被家长要求去上补习班。
然而，在韩国，即使7岁备考也被认为为时已晚，于是“4岁考试”应运而生。这是为了进入所谓的“三大”或“七大”英语幼儿园做准备。培训内容包括：孩子要在没有家长陪同的情况下独自静坐20至30分钟；成人握着孩子的手腕，手把手教他们写字母。有些还无法自主控制大小便的孩子，需穿着纸尿裤参加培训。针对4岁考试的私人辅导也已经出现。
尽管韩国高考英语的难度有所降低，但4岁和7岁英语考试的热潮源于家长希望孩子在小学前就完成高水平英语的备考。他们的逻辑是：英语不应成为孩子学习数学和科学的阻碍，而这些科目的高阶学习通常从小学低年级就开始了。至于孩子能否说一口母语水平的英语则是后话。在韩国社会中，90%的家长都希望孩子能考上医学院，英语幼儿园热的背后也有这一目标的影响。
近日，某市民团体向韩国国家人权委员会提交请愿书，主张7岁考试构成虐待儿童。国家人权委员会认定，此类考试侵犯了儿童玩耍、休息和自我表达的权利，并建议教育部制定应对措施。
韩国教育焦虑的核心问题在于当前的考试制度与家长情绪。尽管家长明知孩子需要自由玩耍才能保持心理健康，但社会竞争压力和考试焦虑还是迫使他们不断推着孩子超前学习。韩国幼儿教育研究院去年年底对2150名幼儿及家长进行了访谈，并发布报告，结论显示2至5岁间接受过课外辅导与未接受过的孩子相比，学业表现通常并无显著差异。相反，有不少案例表明，过早接受课外辅导的孩子自尊心和生活满意度会更低。
