预制菜定义之争因一场口水战再度引发讨论。9月10日，罗永浩发微博公开吐槽西贝“几乎全都是预制菜，还那么贵”。次日，西贝创始人、CEO贾国龙召开新闻发布会表示，西贝现在门店100%没有预制菜，存在中央厨房提供如切配等净菜预加工，门店现场烹制，并将起诉罗永浩。
争论的焦点主要集中在西贝的菜品是否“几乎全都是预制菜”上。9月12日，西贝发布《西贝全体伙伴致顾客的一封信》，公布了罗永浩当天食用的13道菜品具体制作过程的“作业指导书”。以番茄酸汤筱面鱼鱼/挂面为例，其制作流程包括解冻酸汤底料调味酱、酸汤西红柿酱，将番茄去皮改刀，兑鸡汤熬制酸汤，与蒸制过的筱面鱼鱼混合煮制等。整体上是以预先制作好的原料用现做的方式进行再加工烹饪。
对于何为“预制菜”，市场监管总局等六部门已经给出官方定义。2024年3月21日，市场监管总局等六部门联合出台《关于加强预制菜食品安全监管 促进产业高质量发展的通知》，明确预制菜是指以一种或多种食用农产品及其制品为原料，使用或不使用调味料等辅料，不添加防腐剂，经工业化预加工制成，配以或不配以调味料包，符合产品标签标明的贮存、运输及销售条件，加热或熟制后方可食用的预包装菜肴。这一定义比以往行业内广义上的预制菜概念更为狭窄，不包括主食和不经加热或者熟制就可食用的即食食品，以及可直接食用的蔬菜（水果）沙拉等凉拌菜。中央厨房向餐厅配送的菜品也不属于预制菜范畴。
因此，贾国龙坚称西贝现在门店100%没有预制菜是有依据的。罗永浩当晚点单的13道菜中，有3道不属于官方定义的预制菜范围，包括胡麻油调黄瓜、五种番茄酸汤莜面鱼鱼、黄米凉糕，剩下的76.92%是可以进行探讨的。
从这次讨论来看，普通消费者对“预制菜”的理解与市场监管总局等六部门的定义存在差异。目前官方定义中的“预制菜”仅针对零售端管理，而不包括餐饮店的管理。即使餐饮店也使用同样的菜品，只要它是从中央厨房出来就进入餐厅厨房，就不算法律上的“预制菜”。
2024年3月官方出台对预制菜的定义被视为预制菜规范化的重要一步。在此之前，各省市对预制菜的定义与标准制定繁多且杂乱。2024年11月，市场监管总局对全国人大代表、全国政协委员关于预制菜的建议、提案进行答复时表示，正在完善预制菜标准体系。国家卫生健康委已将《食品安全国家标准 预制菜》列入2024年度食品安全国家标准立项计划，有序推进标准研制工作。
中国工程院院士孙宝国在接受采访时指出，预制菜的国家标准现在已经进入征求意见阶段，它既要维护生产者的利益，也要维护消费者的利益。标准制定后，隔一段时间还要修订，以适应科学技术的发展。
消费者对于预制菜并非全然抗拒，关键在于餐饮品牌在运营过程中是否做到货真价实、安全透明、价值对等。例如，老乡鸡早在2024年4月发布了《老乡鸡菜品溯源报告》，覆盖其1218家餐厅共计226个SKU、873种原料以及305家供应商，同时在餐厅公示正餐菜品的加工方式分类，以颜色作为区分，提醒消费者慎重选择。根据实际加工情况，菜肴分为三类：84个餐厅现做；33个半预制；2个复热预制。这一做法曾让老乡鸡收获好评。
