分泌性中耳炎可能由多种原因引起，包括咽鼓管功能障碍、上呼吸道感染、过敏反应、气压损伤及腺样体肥大等。
咽鼓管是连接中耳与鼻咽部的通道，负责调节中耳压力。当咽鼓管因解剖异常、肌肉收缩无力或炎症肿胀导致通气受阻时，中耳腔内形成负压，黏膜血管通透性增加，浆液性渗出物积聚，最终发展为分泌性中耳炎。儿童由于咽鼓管短平直，更易发生此类问题。
病毒或细菌感染引发鼻炎、鼻窦炎时，病原体可能通过咽鼓管逆行感染中耳黏膜。炎症刺激使黏膜杯状细胞增生，黏液分泌亢进，同时纤毛清除功能下降，导致积液滞留。流感病毒和肺炎链球菌是常见的致病微生物。
过敏性鼻炎患者接触花粉、尘螨等过敏原后，鼻黏膜会发生Ⅰ型变态反应，组胺释放引起咽鼓管黏膜水肿。持续的过敏状态可导致中耳积液黏稠度增加，形成胶耳。这类患者常伴有鼻痒、阵发性喷嚏等症状。
飞行或潜水时外界气压骤变，若咽鼓管未能及时开放平衡压力，中耳内会形成相对负压，黏膜血管扩张渗出。航空性中耳炎患者可能出现耳闷、听力下降，严重者可见鼓室内血性渗出。
儿童腺样体生理性增生或反复炎症刺激导致肥大时，可直接压迫咽鼓管咽口，阻碍中耳通气。腺样体表面隐窝内的病原微生物还可能引发持续感染，通过淋巴回流影响中耳。这类患儿多伴有睡眠打鼾、张口呼吸等症状。
预防分泌性中耳炎需注重鼻腔卫生，感冒时避免用力擤鼻；过敏体质者应远离过敏原并使用抗组胺药物；飞行或潜水时可咀嚼口香糖促进咽鼓管开放。儿童出现持续耳闷或听力下降时，建议尽早就医评估腺样体状况。日常可进行捏鼻鼓气训练瓦尔萨尔瓦动作帮助维持咽鼓管功能，但急性感染期禁用此法。哺乳期婴儿宜采用半竖立位喂养，避免奶液逆流至咽鼓管。
