分泌性中耳炎可能由多种原因引起，包括咽鼓管功能障碍、上呼吸道感染、过敏反应、气压损伤及腺样体肥大等。
咽鼓管是连接中耳与鼻咽部的通道，负责调节中耳气压和引流分泌物。当咽鼓管因炎症、解剖异常或功能失调导致阻塞时，中耳内会形成负压，黏膜血管通透性增加，浆液渗出积聚形成积液。儿童的咽鼓管较短且平直，更容易发生功能障碍。
病毒或细菌性鼻炎、鼻窦炎等上呼吸道感染可引发咽鼓管黏膜充血肿胀，继发中耳通气障碍。流感病毒、腺病毒等病原体可能直接侵袭中耳黏膜，导致炎性渗出。感染后黏液纤毛清除功能下降，进一步加重积液滞留。
过敏性鼻炎患者接触花粉、尘螨等过敏原后，鼻黏膜释放组胺等介质，引发咽鼓管及中耳黏膜水肿。持续的过敏状态会形成慢性炎症，促使黏膜杯状细胞增生，分泌大量黏稠液体。儿童特应性体质者更易出现此类病理改变。
飞行、潜水等气压骤变环境可能超过咽鼓管调节能力，导致中耳内外压力失衡。负压状态下黏膜血管扩张渗出，形成浆液性积液。反复气压创伤可造成咽鼓管黏膜纤维化，发展为慢性分泌性中耳炎。
儿童腺样体位于鼻咽部咽鼓管开口附近，病理性增生时会直接压迫咽鼓管。肥大的腺样体作为细菌储库，持续释放炎性介质影响咽鼓管功能。多数患儿需切除腺样体以解除机械性阻塞和感染源。
预防分泌性中耳炎需加强鼻腔护理，感冒时避免用力擤鼻，乘坐飞机时可咀嚼口香糖促进咽鼓管开放。过敏体质者应远离过敏原并使用抗组胺药物，儿童需定期检查腺样体。若出现持续耳闷、听力下降超过两周，或伴随耳痛、发热等症状时，应及时就诊耳鼻喉科评估鼓膜状态，必要时进行声导抗测试或鼓膜穿刺治疗。日常可练习捏鼻鼓气法促进咽鼓管通气，但急性感染期禁用此法。
