分泌性中耳炎可能由多种原因引起，包括咽鼓管功能障碍、上呼吸道感染、过敏反应、气压损伤和腺样体肥大等。
咽鼓管是连接中耳与鼻咽部的通道，负责调节中耳压力。当咽鼓管因炎症、结构异常或肌肉功能失调无法正常开放时，中耳内负压会导致黏膜血管渗出液体，形成积液。儿童由于咽鼓管较短平，更易发生功能障碍。
感冒、鼻窦炎等上呼吸道感染时，病原体可通过咽鼓管逆行感染中耳。炎症刺激使黏膜分泌增加，同时肿胀的鼻咽部组织压迫咽鼓管开口，导致积液无法排出。常见病原体包括肺炎链球菌和流感嗜血杆菌等。
过敏性鼻炎患者鼻黏膜水肿可蔓延至咽鼓管，阻塞管腔。组胺等炎性介质还会直接刺激中耳黏膜分泌增多。尘螨、花粉等过敏原引发的IgE介导反应是主要诱因，多伴随鼻痒、喷嚏等典型过敏症状。
飞行或潜水时外界气压骤变，若咽鼓管来不及平衡中耳压力，可能造成黏膜毛细血管破裂渗出。严重时可出现耳痛、耳鸣甚至鼓膜穿孔。航空性中耳炎是气压损伤的典型表现。
儿童腺样体位于咽鼓管咽口附近，病理性增生时会直接堵塞管口。长期张口呼吸、睡眠打鼾是典型伴随症状。腺样体作为细菌储库，还可能引发反复上呼吸道感染，形成恶性循环。
预防分泌性中耳炎需保持鼻腔通畅，感冒时避免用力擤鼻；过敏人群应远离过敏原并使用抗组胺药物；飞行或潜水时可做吞咽动作促进咽鼓管开放。儿童如出现持续听力下降或耳闷感应尽早就医，长期积液可能影响语言发育。日常可练习捏鼻鼓气帮助咽鼓管功能恢复，但急性感染期禁用此法。
