抑郁症的症状表现可能呈现持续性或间歇性，这主要取决于疾病类型、个体差异以及治疗干预。典型的表现包括持续性情绪低落、间歇性发作、昼夜节律变化、应激诱发波动及缓解期症状残留。
重性抑郁障碍患者常经历两周以上的情绪低落，伴随兴趣减退和精力下降等症状。这种持续状态与大脑中5-羟色胺、去甲肾上腺素水平异常有关，通常需要药物治疗配合认知行为疗法来改善。
双相情感障碍的抑郁相表现为周期性的病程，发作期可以持续数周至数月后自行缓解。在未得到规范治疗的情况下，复发率高达50%以上。这种波动性与边缘系统的功能不稳定密切相关。
部分患者的症状表现出明显的晨重晚轻的日间波动，早晨时情绪低落和行动迟缓较为显著，午后逐渐减轻。这种情况与下丘脑-垂体-肾上腺轴过度激活有关，通过光照疗法和规律作息可以帮助改善。
生活中的压力事件可能导致症状阶段性加重，即使之前情绪相对稳定，也可能突然恶化几天。这类反应性与杏仁核过度敏感相关，心理治疗中的压力管理技巧有助于减少此类发作。
进入临床缓解期后，约30%的患者仍可能出现轻微注意力障碍或睡眠失调等残留症状。这些症状虽然存在但不影响日常生活，维持期治疗和正念训练对促进完全康复有帮助。
对于抑郁症患者而言，建议每天进行至少30分钟的中等强度运动，如快走或游泳，以促进脑源性神经营养因子分泌，改善神经可塑性。饮食方面，应增加富含ω-3脂肪酸的食物，比如深海鱼和亚麻籽，同时减少精制糖的摄入。建立固定的睡眠觉醒周期，并在睡前一小时内避免使用电子设备。此外，参与团体心理辅导，学习情绪调节技巧，记录情绪日记以帮助医生调整治疗方案，定期复诊评估药物疗效也是十分重要的。
