自2014年以来，科学家们在西伯利亚苔原发现了一个神秘现象：突然出现的巨大坑洞。截至目前，当地已发现至少8个这样的巨坑，最深达10米。长期以来，研究人员认为气候变化是主要原因。近日，挪威科学家的最新研究首次揭示了这些巨坑的成因。他们指出，气候变暖和断层作用共同导致冻土层被撕裂，未来类似爆炸事件可能会更加频繁。
首个巨坑于2014年出现在西伯利亚北部，当时一场突发的地下爆炸将泥土和岩块抛向四周，但始终未能找到确切成因。科学界一度怀疑与气候变暖有关，因为冻土层融化会在地下形成甲烷气囊，一旦压力释放便可能引发爆炸。然而，这些爆炸几乎只集中在西伯利亚，而非整个升温更快的北极地区。
奥斯陆大学地质学家赫勒旺在《Science of the Total Environment》发表论文，尝试解答这一难题。他表示，当年看到纪录片报道亚马尔和盖达半岛上的“爆炸大坑”后，决定深入研究。团队梳理了英俄文观测资料，并在此基础上建立计算模型，以解释为何这些大坑几乎只出现在西伯利亚。
研究指出，这一地区不仅蕴藏丰富的天然气，断层活动还让厚厚的冻土层逐渐变薄。赫勒旺认为，这些断层在甲烷气体聚集和塌陷坑形成过程中起了关键作用。模型结果表明，当气体沿断层向上移动，进入冻土层下方相对密闭的空腔时，会逐渐积聚并与来自更深断层的过压气体叠加。一旦气温升高导致冻土层融化，地表形成浅湖，密封层被削弱，腔体压力过大便可能引发强烈爆炸，最终形成巨坑。
目前在亚马尔和盖达半岛已累计发现8到17个气体大坑，数量因统计口径不同而有所差异。随着大气持续升温、地表冻土层不断减弱，这类“自爆”事件很可能会越来越多。
莫斯科斯科尔科沃科技学院地质学家丘维林评价称，这项研究较好地整合了已有成果，模型本身也具备解释力。但他也提醒，当地地质资料零散且未经验证，研究仍存在局限，尚无法解释地下空腔最初的成因。研究人员指出，这类爆炸在过去可能也曾发生过，只是由于该地区卫星观测频率较低、人口稀少而未被注意。部分碎屑在爆炸后可能回落填入坑内，因此大坑最初可能比现在更深。
美国夏威夷大学研究员舒尔梅尔在2023年发表的相关研究中强调，这些大坑往往很快融化或被水填满，迅速退化成湖泊。她认为，该地区湖泊状结构的数量远多于大坑。赫勒旺希望未来能够持续追踪这些气体大坑的演化过程，观察它们是否会逐渐与周边湖泊相似。他指出，大约9000年至1万年前，当地气候条件与如今相似甚至更暖，当时也可能发生过类似爆炸，因此一些湖泊或许并非天然形成，而是从剧烈的气体爆炸坑演变而来。
