10月12日，一份关于20个地球临界点的报告指出，全球气温飙升已使珊瑚礁生态系统陷入普遍衰退状态，标志着地球首次达到气候“临界点”。然而，有专家认为断言整个珊瑚礁系统已越过临界点可能仍为时过早。
这份《全球临界点报告》由23个国家87个机构的160名科学家共同撰写并发布。报告称，随着全球变暖突破1.5℃的临界阈值，世界正迅速逼近一系列灾难性临界点，其中温水珊瑚礁大规模死亡已成为首个显著标志。这意味着人类已进入一个全新的“气候现实”，即地球多个关键系统的稳定性正面临前所未有的威胁。
报告警告⚠️称，目前全球气温已上升约1.4℃，而温水珊瑚礁的热临界点中心估计为1.2℃，范围在1℃至1.5℃之间，这意味着它们已实质性地跨越了不可逆转的临界点。即便能将升温控制在1.5℃以内，珊瑚礁也几乎确定（超过99%概率）将大面积消失。这一生态系统支撑着近10亿人的生计以及四分之一的海洋生物多样性。珊瑚与虫黄藻形成共生关系，但在高温压力下，这些藻类会离开珊瑚，导致珊瑚白化并最终死亡。这不仅使生态系统失去生物多样性，还威胁到数亿依赖珊瑚礁获取食物和旅游收入的人群。
埃克塞特大学蒂姆·伦顿教授表示，“我们不能再将临界点视为未来的风险。暖水珊瑚礁大面积死亡的首个临界点已经开始。”2023年1月以来，全球珊瑚礁经历了有记录以来最严重的白化事件，80多个国家超过80%的珊瑚礁受到海洋热浪的影响。科学家表示，这场白化事件将珊瑚礁推入了“未知领域”。
中国科学院外籍院士、清华大学卓越讲席教授、气候学家陈德亮的研究证实，2023年破纪录的海洋热浪直接引发了全球性的大规模珊瑚白化。上述研究对2023年全球海洋热浪事件进行全面分析后发现，这场破纪录的海洋热浪在强度、持续时间与空间范围上均创历史纪录，引发了大规模、大范围的珊瑚白化事件，对全球珊瑚礁生态系统构成了严重且迫在眉睫的生存威胁，指出这可能代表了海洋和大气条件的重大转变，并警告⚠️这些事件可能“将生态系统推向不可恢复的阈值，引发珊瑚礁崩溃”。
尽管形势严峻，但也有一些专家提出了不同看法。波茨坦气候影响研究所所长约翰·罗克斯特伦认为，断言整个珊瑚礁系统已越过临界点为时过早。“尽管报告措辞严厉，但世界上仍有一些区域拥有更具韧性的珊瑚礁物种。热带地区的珊瑚礁系统正承受巨大压力。”
对于珊瑚礁临界的影响，罗克斯特伦指出，超过2亿人依赖珊瑚礁系统为生，包括渔业、沿海社区和旅游业。更长远的影响在于，珊瑚礁作为浅海高生物多样性系统，是许多鱼类的育幼场，维系着从浅海到深海的食物网。如果珊瑚礁系统崩溃，将被藻类主导的低生物量系统取代，其对碳循环、海洋生态系统功能的影响尚不完全清楚，存在较大不确定性，但风险显著。
当地时间10月15日，世界气象组织发布最新一期《温室气体公报》指出，2024年大气中的二氧化碳水平创历史新高，加剧地球面临的气温升高问题。人类活动持续排放二氧化碳以及野火频发是造成这一现象的原因，加上陆地生态系统和海洋等对二氧化碳的吸收减少，可能导致气候恶性循环。从2023年到2024年，全球二氧化碳平均浓度飙升了3.5ppm(百万分比浓度)，这是自1957年开始现代测量以来的最大增幅。甲烷和一氧化二氮的浓度也已升至创纪录水平。
除了全球海洋珊瑚礁的崩溃，人们正站在更多临界点的边缘：格陵兰和南极冰盖的不可逆融化将导致海平面长期上升；亚马孙雨林因气候变化与森林砍伐的双重压力，可能在升温达1.5℃时开始大面积枯死，影响超过一亿依赖其资源的人群；大西洋经向翻转环流则面临在升温低于2℃时崩溃的风险，这将扰乱全球气候模式，导致西北欧冬季更寒冷、西非和印度季风减弱，并威胁全球农业产量与粮食安全。这些系统一旦越过临界点，其变化将是突然、剧烈且不可逆的，而当前国际治理体系和气候协议并未为此类风险做好充分准备。
面对这一紧迫局势，报告强调，避免最严重后果的关键在于立即采取前所未有的紧急行动。每一度升温，每一年停留在高温状态，都会显著增加触发更多临界点的风险。因此，减排必须加速，同时扩大可持续的二氧化碳去除规模，以实现快速降温。通过触发“积极的临界点”，推动社会技术系统的自我强化转型。近年来，太阳能、风能、电动汽车、电池储能和热泵等绿色技术的普及已显示出积极迹象。这种变革不限于能源领域，在农业、交通、城市和森林管理等相互关联的系统中，若能实施协调政策，便可引发连锁式的积极转变。社会态度的转变也在加速：公众对气候危机的担忧持续上升，少数先行者的行动足以带动更广泛群体的行为改变。生态系统恢复、可持续消费模式的推广等，同样可触发自然与社会系统的正向反馈循环。
世界自然基金会英国分会首席科学顾问迈克·巴雷特博士表示，温水珊瑚礁的崩溃是警钟，若不立即采取果断行动，亚马孙、冰盖和洋流的丧失将带来真正灾难性的全球后果。然而，解决方案依然可及。各国必须展现政治勇气，以公平、包容的方式推动变革，确保转型过程惠及所有人。
