2025年11月5日，福建舰入列，作为全球首艘采用常规动力电磁弹射技术的航空母舰，其技术突破标志着中国航母跻身世界前列。电磁弹射与蒸汽弹射相比有何不同？
电磁弹射在某种程度上类似于另一种形式的“电磁炮”，两者都采用直线电机。不过，前者用于弹射飞机，后者用于发射弹丸。电磁炮发射的弹丸一般几克到几百克，最大也不过上千克，速度可达每秒数千米。而电磁弹射器的速度要低得多，每秒几十米到几百米即可满足需求，主要用于大载荷的短程加速，如航空母舰上舰载机的弹射起飞。火箭电磁发射装置也与航母电磁弹射器原理接近，具备加速平稳、冲击力小等优点，未来应用领域将十分宽广。
航母上的电磁弹射器主要由储能系统、弹射直线电机、电力电子变换系统和控制系统四部分组成，其中弹射直线电机是核心。通过控制输往弹射直线电机的电流大小，产生相应的推力，将舰载机在短距离内加速至起飞速度。电磁炮所发射的弹丸通常都在发射管内，而电磁弹射器弹射的飞机则是“骑”在驱动器上弹射的。
世界上最早的弹射器是由美国西奥多·埃利森海军上尉于1911年研制成功的。这种弹射器由三条绳索和一块砝码组成，但由于设计原始，几乎没起到什么作用。后来，埃利森又研制成功了压缩空气式弹射器，并于1912年11月12日进行了人类史上第一次弹射起飞。当时由于飞机重量轻、速度低，不需要弹射也可从飞行甲板上起飞。随着喷气式战斗机的出现，飞机变得更重，需要更长的助跑距离才能达到起飞速度。第二次世界大战结束时，航空母舰上装备的液压弹射器无法满足喷气式飞机的需求。为缩短起飞距离，滑跃甲板的设计理念应运而生，让航母的甲板尽头翘起来一块，利用坡度给飞机提供升力。然而，对于更重的飞机如固定翼预警机，滑跃甲板无法满足起飞需求。此时，蒸汽弹射起飞方式得到了重视。
蒸汽弹射器以高压蒸汽推动活塞，带动弹射轨道上的滑块，把链接其上的舰载机在45米距离内加速至250千米/小时以上投射出去。这种方式不仅缩短了助跑距离，还使舰载机可以满油满弹起飞，提升了留空时间和战术灵活性。然而，蒸汽弹射对淡水有很高的依赖度，单次弹射大约消耗近1吨淡水（蒸汽）。此外，蒸汽弹射器包含大量系统和分系统，维护繁琐。
面对现代海战装备的加速发展，蒸汽弹射的缺陷日益凸显。无人机由于重量轻且结构强度低，难以承受蒸汽弹射器的瞬时冲击力。相比之下，电磁弹射的峰平加速比要求保持在低于或等于1.05的范围，末速度变异范围限制在0~3节。电磁弹射的原理决定了它“热身”更快，只需通电就能工作，在完全关闭的冷态条件下15分钟内就能达到使用状态。电磁弹射系统结构简单，便于维护，不仅突破了蒸汽弹射器的性能极限，还拓宽了下一代航空母舰能够弹射的舰载机吨位及类型范围，为未来更多功能和类型的航空器提供了上舰弹射的可能。
