在备孕和怀孕期间，准妈妈们通常会避免吸烟，许多家庭甚至会实施严格的禁烟令，将吸烟的家庭成员赶到门外。然而，一旦孩子平安出生，一些家庭就开始放松警惕，认为只要不当着孩子的面抽烟或把烟味散一散就没事了。
一项来自欧洲6个大型儿童队列的跨国研究首次证实，即使母亲在怀孕期间完全没有吸烟，只要孩子在成长过程中接触了二手烟，他们的血液DNA🧬就会发生显著改变。这些改变被称为“DNA🧬甲基化”，类似于在人体信息指南上乱涂乱画，导致身体读不懂或错误执行指令，从而引发健康问题。
过去的研究已经确认，孕期吸烟会对胎儿的DNA🧬产生甲基化标记。但这次研究关注的是孩子出生后吸入的二手烟是否也会在DNA🧬上留下痕迹。研究人员追踪了2695名7到9岁的学龄儿童，采集了他们的血液样本，并详细调查了家庭吸烟情况。通过全基因组范围扫描，科学家发现了11个会随着二手烟暴露而发生改变的“基因开关”位置。这些位置上的甲基化程度随家庭中吸烟人数增加而变化。
在这11个位点中，有9个是之前关于成年人主动吸烟或孕期吸烟的研究中发现的，这表明被动吸入二手烟与直接吸烟在生物学层面上产生的破坏力高度相似。此外，研究还发现了2个新的甲基化标记，可能意味着儿童时期对二手烟有独特的敏感性。
这些基因改变不仅影响免疫系统，还损害呼吸系统。例如，MYO1G基因编码的蛋白质对免疫系统至关重要，二手烟导致其甲基化水平异常升高，使孩子的免疫细胞反应迟钝。PDE10A基因与肺部炎症密切相关，二手烟改变其表达可能导致哮喘发作或慢性支气管炎。FIBCD1基因负责识别外来入侵者，二手烟削弱了其功能，增加了未来患头颈癌的风险。
这项研究打破了常见的安全错觉，即使孩子原本健康，出生后的二手烟和三手烟依然能穿透DNA🧬，造成长期健康隐患。即使吸烟者只在阳台或开窗通风的地方吸烟，附着在衣服、沙发、地毯上的毒素仍然会被孩子吸入。对于生『长发』育期的儿童来说，这种持续的化学刺激足以引发机体的表观遗传调整，以长期健康隐患为代价。
好消息是，表观遗传学的改变并非完全不可逆。与DNA🧬序列突变不同，甲基化标记在环境改善后有可能被“洗去”或“修复”。保护孩子不应仅限于孕期十个月，而是需要一个真正无烟的童年。
