F-35隐形战斗机再次陷入困境。美国国防部监察长办公室最新报告显示，2024年美军装备的F-35系列战斗机有一半的时间无法升空飞行，创造了该战斗机出动率的新低。同时，美国政府问责局的相关报告指出，这种先进隐形战斗机还面临交付延期、费用暴涨等一系列问题，不仅影响了美军战备，也波及到美国盟友。
路透社报道称，美国国防部监察长办公室12月19日发布的报告称，由于洛克希德·马丁公司的维护缺陷，2024年美军装备的F-35战斗机平均“任务执行率”远低于美军设定的最低标准（67%）。这一数据直接反映了作战部队的实战能力，近年来统计显示，美军F-35战斗机的平均“任务执行率”长期徘徊在55%左右，未能达到预期水平。报告认为，五角大楼没有始终如一地追究洛克希德·马丁公司在F-35维护方面的糟糕表现，导致这种情况的发生。尽管F-35战机约半数时间处于无法飞行状态且未达到最低战备要求，但五角大楼仍向洛克希德·马丁公司支付约17亿美元💵且未作任何经济处罚。
美国《军事观察杂志》网站称，F-35战斗机的低妥善率、极高的维护需求及保障成本一直饱受诟病。洛克希德·马丁公司此前承诺的改进措施始终未能取得预期效果。相比之下，美国空军从冷战时期开始服役的F-15和F-16机队尽管机身磨损更为严重，但“任务执行率”却远高于F-35。这意味着未来随着机队老化和维护需求的增加，F-35的“任务执行率”还会大幅下降，甚至可能降至35%左右。
作为五角大楼规模最大的采购项目，F-35战斗机项目的全寿命周期成本预计超过2万亿美元💵。然而，五角大楼的报告多次强调，F-35战斗机可靠性差，运营成本高昂，可能导致其无法按最初预期的数量采购。众议院军事委员会战术空地部队小组委员会主席罗伯·威特曼批评说，国会对洛克希德·马丁公司处理该战斗机可靠性问题的耐心已接近极限。他质疑这款新型战机为何任务执行率只有55%。因此，美国空军已经在考虑大幅削减该战机的采购计划。根据五角大楼的军费预算，2026财年的F-35采购数量已经被削减了一半，并在未来10年继续降低采购速度。
印度《欧亚时报》援引美国政府问责局的报告称，F-35项目面临的另一个重大问题是交付计划拖延。洛克希德·马丁公司和发动机制造商普惠公司在2023年交付的F-35战斗机普遍延期，平均比原计划晚了61天；2024年的情况进一步恶化，平均交付延期时间为238天。报告将大部分延误归咎于该战斗机的硬件和软件升级方案（TR-3），这是耗资20亿美元💵的“第四阶段现代化改造”项目的基础。TR-3升级延误不仅增加了F-35的生产成本，也让该战斗机获得更强空战、对地攻击和电子战能力的时间表被推后5年。
更令人关注的是，五角大楼连续第8年未能通过审计，其中F-35项目中的缺陷尤为突出。报告称，由于国防部无法提供或获取准确可靠的数据来核实F-35项目全球备件储备资产的存在性、完整性或价值，导致了“五角大楼整体财务报表中的重大错报”。这种情况与五角大楼此前将F-35战斗机的所有后勤维护交由洛克希德·马丁公司负责有关。如今美军的F-35面临严重的零部件短缺问题，导致维修周期过长，进而拖累整体战备能力。
F-35的麻烦不断，不仅让美军自身陷入困境，还直接影响到计划或已经装备这款隐形战斗机的美国盟友。西班牙已经明确放弃引进F-35的计划；瑞士考虑取消或减少价值90亿美元💵的36架F-35战斗机采购订单；加拿大也在权衡是否继续采购88架F-35战斗机的计划。由于F-35战斗机在可靠性、成本和政治方面举步维艰，欧洲和亚洲的美国盟友们开始更倾向于共同研发新型战斗机，例如德国、法国和西班牙联合研制的“未来作战空中系统”（FCAS），以及英国、日本和意大利推动的“全球作战空中计划”（GCAP）。此外，美国盟友还转向其他经过实战检验的机型，例如欧洲“台风”战斗机、法国“阵风”战斗机和瑞典“鹰狮”战斗机。
就连美国最亲密的伙伴英国也在讨论是否应增加“欧洲”战斗机的产量，而不是继续采购F-35战斗机，以保护英国的工业基础。事实上，F-35复杂的维护体系已经直接影响到英军的战备。3架英军装备的F-35B隐形战斗机已被送回美国，以便进行腐蚀性评估。这些战斗机此前曾跟随英国海军“威尔士亲王”号航母打击群在印太地区展开8个月的海外部署，长期暴露在高盐高湿高热和『紫外线』照射的环境下，机体内部可能已出现锈蚀。根据美方要求，它们需要被送回美国检查。
