公交、高铁、飞机的座椅大多采用“前后排”的横向布局，乘客坐下后面对着车头或车尾。相比之下，地铁车厢里的座椅则多为“面对面”纵向排列。很多人已经习惯了国内地铁一长条纵向座椅的设计，但其实国内外的地铁内部布局并不统一。例如，巴黎地铁里有很多横向布面座椅；荷兰阿姆斯特丹的地铁有纵向排列的座椅，座位之间相对独立，有的用金属把手分隔；纽约和芝加哥的地铁则既有纵向座椅也有横向座椅。
我国地铁座椅颜色各异，有金属色、蓝色等，有的座椅是滑溜溜的一长条，有的座椅上有不明显的位置分隔，但座椅排列基本都是纵向布局设计，这与其“效率至上”的核心使命密切相关。地铁作为市民出行的主要交通工具之一，承担着快速运输大量客流的任务，因此每平米空间都至关重要。在车厢两侧设置靠墙的联排座椅，能让车厢中间留出更多空间，容纳更多乘客。此外，地铁停站时间短，乘客需快速完成上下车。靠墙的联排座椅设计能让车门附近和车厢中间形成宽敞通道，乘客可快速进出，不易拥堵。
纵向排列的座位还能提高乘车舒适度。地铁两端都设置了驾驶室，折返时车尾变车头，纵向排列座位能避免乘客在背向行驶方向时感觉不适，无论列车正向还是反向行驶，乘客都不会完全“背对”或“正对”行驶方向，从而减少因视觉与体感方向冲突导致的晕车问题。另外，地铁平均乘车时间较短，大多数乘客乘坐时间不过十几分钟，很多时候座位会空置。因此，将空间改为站立区，有效提高了通勤效率。两侧纵向排列的地铁座椅对于携带行李的乘客来说也更加友好，空间较大，便于放置行李物品，并且这样的座椅设计结构简单，有利于保持车厢干净整洁。
随着城市交通需求的多元化，乘坐地铁的舒适性被纳入考量范畴。特别是对于机场专线、旅游轻轨等长途线路的乘客来说，横向座椅较为友好，空间较大，两排座椅中间还可以放置行李物品。不少机场专线地铁采用了横向座椅设计。例如，成都地铁18号线连接车站与天府机场，其座椅就设计为横向布局，还配备了坐垫与行李架；北京地铁19号线直达大兴机场，也配备了可调节座椅和无线🛜充电站；南京地铁S9号线途经石臼湖美景，从翔宇路南站至高淳站这一区间为轻轨站，也采用了横向座椅的布局方式，让乘客能欣赏沿途的湖光山色。
除了横排纵向的座椅设计外，许多乘客对地铁金属座椅的“滑溜感”有所不满。实际上，这种设计是综合考虑安全与运营成本后的最优解。地铁在封闭的地下环境高速运行，防火安全极为重要。国家《地铁设计规范》中明确规定，车厢内应使用不可燃材料或低烟阻燃材料。在实际应用中，不锈钢、玻璃钢等成为主要材料，这类材料化学稳定性好，具备耐高温、难燃烧的特性，防火性能远超布艺或塑料座椅。不仅是座椅，地铁上的扶手、车门等材质也都有防火功能，这些材料不仅防火，还能减少静电。
