近日，收藏家庞莱臣1959年捐赠给南京博物馆的仇英画作《江南春》成为关注焦点。这幅作品描绘了明代江南春日景致，将山水、楼阁、柳枝、杏花、人物等元素融合于青绿山水与淡彩技法中，具有很高的艺术水准。
借谈《江南春》，先说说现藏青州博物馆的仇英另一图卷——展现明代苏州城社会生活的《清明上河图》。众所周知，《清明上河图》系北宋画家张择端首创，问世以来有许多仿作，而公认水平最高的就是仇英版《清明上河图》。青州博物馆的这幅仇英所绘《清明上河图》为绢本设色，纵33.4厘米、横810厘米，末端署“实父仇英摹宋张择端笔”，下钤葫芦形朱文“十洲”与方形白文“仇英之印”。卷后还有文徵明、彭年、杨循吉、严讷、彭拜等人题跋，王世贞的题跋缺损，仅存落款、印章。这些题跋增加了历史厚重感，也有助于考证流传轨迹。
据传，当年仇英在收藏家项元汴处见到了宋本《清明上河图》，受到震撼，决定以明代苏州城为蓝本创作一幅同名长卷。虽然标注“摹宋张择端笔”，但两作不同。张择端描绘的是北宋汴京城（今开封），仇英描绘的是明中后期苏州城。仇英采用自己最擅长的青绿重彩工笔技法，精细刻画了人物、建筑、山水、植物等，色彩明丽清雅，虚实结合巧妙，将苏州城的市井生活、民俗风情及建筑风貌绘于卷中。长卷场面宏大，绘制人物接近1500名，每个人物的动作、服饰各不相同，区分出市民、商人、农夫、艺人等不同的身份。人物活动的背景是明代苏州特色的山川河流、城墙街巷、虹桥码头，以及宴饮、琴坊、戏台、古玩店、“典当行”、婚嫁、商贸等场景。明朝苏州太平山、运河、古城墙等标志物清晰可辨。不论所绘人物数量还是形制尺寸，均超过北宋版《清》图。据传仇英创作此卷用时长达4年。
“仇本”《清明上河图》完成后，立即受到明末藏家追捧。至清代，经多位藏家之手后进入宫廷，为清内府藏品。1922年，末代皇帝溥仪将张择端版和仇英版《清明上河图》一并带出皇宫，先后进入天津的府邸与伪满洲国。1945年，伪满洲国覆灭，大批文物随之失散。青州博物馆所藏仇本曾为清内府旧藏，经历了战乱变迁后，有幸入馆。
结合这次特殊情况下观摩到的《江南春》，可以看出，仇英是个极擅工笔重彩技法的画家，所绘的江南春日之美，色彩雅致，不失明快，构图注重层次。春山云雾缭绕处，山径蜿蜒曲折，林间隐现亭台楼阁，高士携童子漫步其间；私家园林里，文人墨客聚集一堂，小书童扫落花、仆人提食盒，人物微小却形态生动；农家田园中，桃花掩映茅舍，远山淡入天际，农人辛勤劳作，牧童悠然自得；宽阔江面上，舟楫往来穿梭，商贾码头交接，妇人水边浣洗，孩童街头嬉戏……呈现了江南市井的烟火气息与生活百态。
如此雅致而生动丰富的场景，仿佛让人身临其境，穿越回到明代那个温婉春天。
仇英出身江苏太仓县平民之家，少年迫于生计做了漆工。因接触到各种绘画图案，渐渐对画画产生兴趣。十五六岁时，他孤身一人闯荡繁华的苏州城。白天兢兢业业做漆匠，晚上偷偷摸摸仿画。他流连书画装裱店或古董铺观摩，或于街头现场绘画。很快，年轻的仇英以一个匠人的勤恳与刻苦，把见到的古画临摹得乱真、夺真，无所不工。
尽管如此，仇英想依靠画画吃饭还有距离。明朝的画家要么是文人画家，如唐伯虎，有深厚的文章和诗词功底，作品讲究写意，他们看不起精细的工笔画，嘲笑其“匠气”；要么是职业画家，效力画院府邸。临摹成就很大的仇英算什么？他连职业画家都算不上，只是个给家具、建筑物刷漆的手艺人。
一天，仇英在苏州城阊门一带街头专注绘画的场景，被文学家、书法家、画家文徵明撞见。文徵明没有因仇英出身底层鄙夷他，在详看了仇英翻出的临摹画后，结合其特点予以指教。文徵明建议他去找苏州画坛大佬周臣。周臣看文徵明的面子收下了他。来到周臣府邸后，仇英再也不用去干油漆工了。周老德高望重，藏家、富家人脉极广，十个仇英也养活得了，何况他还能应富家要求画画取得收益。
嘉靖十四年（1535年），75岁的周臣去世，这时的仇英已在周老改造下，把自己在文人眼里瞧不起的“匠气”变成了登峰造极的独门绝技。他画的楼阁亭台精准无比，甚至能当建筑图纸；他笔下的仕女宛如真人，细节丰富；他复兴了唐宋的青绿山水色彩，颜色鲜艳却不俗气，华丽透着典雅。拜师后历经十几年浸染，仇英从一个只知摹写古人蜕变为画人物、山水的能手。文徵明誉其“异才”，董其昌称其“近代高手第一”。
仇英创作态度认真，严谨周密、刻画入微。他的成功靠的不只是画技，还有适应百姓爱看精细、热闹之画的情势。明中后期，随着富商崛起，带来了艺术市场火爆，仇英抓住时机，既画文人味道的高雅山水，也画富商追捧的仕女、楼阁，两头通吃，独步江南二十年。如此，既保持了艺术追求，又获得了生存。
周臣殁后，羽毛丰满的仇英自立门户，走了藏家市场。自嘉靖十六年（1537年）起，他的交游范围扩大，一些富家、收藏家主动和他联系。这年他受邀到昆山鉴藏家周凤来家作画，原定的两年满后，又延聘了四年。嘉靖十九年（1540年），嘉兴收藏大家项元汴将他请到家中。仇英客居项家博雅堂创作作画长达十余年，相继为项元汴创作了多幅名作。其间接触到项氏家藏的千余幅宋元名画，其中就有张择端的《清明上河图》。他潜心观赏，刻苦临摹，画艺大进。
嘉靖三十一年（1552年），仇英创作《职贡图》后再也没见画作，可能就于该年去世，寿限四十七岁左右。如今，这个刷油漆出身的画家画的画被故宫、大英博物馆、国内大博物馆珍藏，拍卖行里一幅真迹能卖到上亿。《江南春》估价8800万元，如果不是被干预下架，实际拍出多少真不好说。
